De Ierse prijsvechter Ryanair heeft woensdag fel uitgehaald naar de plannen van de federale regering om de vliegtaks verder te verhogen. Volgens de luchtvaartmaatschappij maakt België zich met deze maatregel steeds minder aantrekkelijk voor airlines, zeker nu diverse andere Europese landen hun luchtvaartbelastingen juist verlagen of afschaffen.

De kritiek volgt op het recent bereikte federale begrotingsakkoord. Daarin is vastgelegd dat de inschepingstaks voor alle vluchten vanaf 2027 wordt verhoogd naar 10 euro. Voor Ryanair is deze maatregel onbegrijpelijk en contraproductief.

Tegen de Europese stroom in

Jason McGuinness, commercieel directeur bij Ryanair, wijst erop dat België met dit beleid tegen de stroom in zwemt. "Terwijl landen als Duitsland, Zweden, Hongarije, Slovakije en regio's in Italië hun vliegtaksen verlagen of zelfs volledig schrappen om groei te stimuleren, doet België precies het tegenovergestelde," stelt McGuinness. "Dit maakt België tot een van de minst competitieve markten in Europa."

Volgens de directie van Ryanair zullen de "roekeloze verhogingen" onvermijdelijk leiden tot een vermindering van het aantal vluchten, schade aan het toerisme en banenverlies. De maatschappij stelt dat de overheid uiteindelijk minder inkomsten zal genereren dan wanneer er voor een groeibeleid zou worden gekozen. "In plaats van de luchtvaartsector te ondersteunen, straft de regering haar eigen burgers opnieuw met hogere kosten," aldus de verklaring.

Verdubbeling van de taks

Concreet hekelt Ryanair het feit dat de taks voor vluchten van meer dan 500 kilometer, die recent al werd verhoogd naar 5 euro, vanaf 2027 verdubbeld wordt naar 10 euro. Voor kortere vluchten (minder dan 500 km) geldt al langer een tarief van 10 euro. Het akkoord voorziet bovendien dat dit tarief voor korte vluchten in zowel 2028 als 2029 telkens met nog eens 0,50 euro zal stijgen.

Ryanair roept premier De Wever en de federale regering op om de plannen te herzien en de vliegtaks af te schaffen in plaats van te verdubbelen.

Eerdere waarschuwingen

De huidige kritiek sluit aan bij eerdere uitspraken van Ryanair-CEO Michael O'Leary. In augustus verklaarde hij al dat de verhoogde vliegbelastingen de voornaamste reden waren waarom de maatschappij deze winter niet uitbreidt op de Belgische luchthavens. Ryanair is in België actief op Brussels Airport (Zaventem) en Brussels South Charleroi Airport.

Ook Brussels Airlines, de andere grote speler op de Belgische markt, waarschuwde eerder al dat een verhoging van de vliegtaks "tegen de trend" in andere landen ingaat en de concurrentiepositie van de Belgische luchtvaart onder druk zet.