België kent 500.000 euro toe aan het VN-kantoor voor Drugs en Misdaad (UNODC) om de strijd tegen drugshandel in Zuid-Amerika te versterken. Dat heeft minister van Buitenlandse Zaken Maxime Prévot (Les Engagés) maandag bekendgemaakt tijdens een werkbezoek aan Colombia.
De aankondiging volgde op een bezoek van de Belgische delegatie aan een boerderij in de regio Sierra Nevada de Santa Marta. Dit landbouwbedrijf, dat onder leiding staat van Beatriz Nuñez, neemt deel aan een coöperatief programma dat door de Verenigde Naties wordt gesteund. Het project stimuleert boeren om de illegale teelt van coca te vervangen door legale gewassen zoals koffie, cacao, avocado's en honing.
Minister Prévot noemde het initiatief een "deugdzaam project" dat Belgische steun verdient. Ook Amado Philip de Andrés, regionaal vertegenwoordiger van de UNODC, benadrukte het belang van deze aanpak: "Dit is de meest duurzame manier om de cocaïnehandel aan te pakken." De strategie werpt lokaal zijn vruchten af: in de regio waar de boerderij ligt, zijn er geen coca-akkers meer, terwijl er twintig jaar geleden nog sprake was van 1300 hectare.
De link met Antwerpen
Ondanks lokale successen blijft de drugshandel op nationaal niveau een groot probleem. Colombia is nog steeds 's werelds grootste producent van cocaïne. Naar schatting belandt 70 procent van die productie in Europa, waarbij de haven van Antwerpen een cruciale toegangspoort vormt.
Tijdens een bezoek aan de haven van Santa Marta hekelde Prévot de "buitengewone vindingrijkheid" van drugscriminelen. De havenautoriteiten in Santa Marta onderscheppen jaarlijks tonnen cocaïne, die steeds vaker vermengd wordt met andere stoffen. Sinds het begin van dit jaar is er in de Colombiaanse havenstad al 10 ton drugs in beslag genomen. Van de 22 onderschepte zendingen waren er maar liefst 14 bestemd voor Antwerpen.
Smokkel op zee
Hoewel alle uitgaande ladingen in Santa Marta worden gescand, slagen smokkelaars erin drugs het land uit te krijgen. In de eerste helft van dit jaar heeft de Belgische douane in Antwerpen al twee ton cocaïne onderschept die afkomstig was uit Santa Marta. Men vermoedt dat de drugs vaak pas na de scancontrole, tijdens het transport of zelfs op open zee aan de lading worden toegevoegd.
Om de internationale samenwerking te verbeteren, is er sinds twee jaar een Belgische verbindingsofficier van de federale politie actief in Bogotá. Deze officier moet de informatie-uitwisseling met de Colombiaanse diensten stroomlijnen. Volgens de officier waarschuwen lokale autoriteiten de Belgen dagelijks voor verdachte ladingen.
Minister Prévot wordt tijdens deze missie vergezeld door parlementsleden Els Van Hoof (CD&V), Michel De Maegd (MR), Kathleen Depoorter (N-VA) en Christophe Lacroix (PS). De delegatie reist vandaag door naar Mexico voor het tweede deel van de missie.
