Een Belgische rechtbank heeft dinsdag bepaald dat voormalig diplomaat Etienne Davignon terecht moet staan voor zijn vermeende rol in de moord in 1961 op de toenmalige leider van de Democratische Republiek Congo, Patrice Lumumba, zo meldden lokale media.
De familie van Lumumba, de eerste premier van het land, juichte de uitspraak van de rechtbank toe. Zijn kleinkinderen noemden het een stap in de richting van waarheid en gerechtigheid en hun advocaat, Christophe Marchand, noemde het “historisch”, aldus persbureau Belga.
De 93-jarige Davignon, die wordt beschuldigd van betrokkenheid bij de detentie en overbrenging van Lumumba, verscheen niet ter zitting.
Congolese onafhankelijkheidsleider
Davignon, een voormalig vicevoorzitter van de Europese Commissie, zou kunnen worden aangeklaagd voor oorlogsmisdaden, waaronder onwettige detentie, het ontzeggen van een eerlijk proces en het onderwerpen van Lumumba aan vernederende en onterende behandeling.
Lumumba leidde het onafhankelijke Congo minder dan drie maanden voordat hij door door België gesteunde separatistische milities uit zijn ambt werd gezet. Hij werd in januari 1961 vermoord, minder dan zeven maanden nadat Congo op 30 juni 1960 onafhankelijk was geworden.
In 2002 bood België officieel excuses aan voor zijn rol in de moord op Lumumba, nadat er verhalen naar buiten kwamen over hoe zijn lichaam na zijn dood was mishandeld.
In 1999 gaf de voormalige Belgische politiechef Gerard Soete publiekelijk toe betrokken te zijn geweest bij de moord op Lumumba en het oplossen van zijn lichaam in zuur. Hij verklaarde ook dat hij zijn gouden tand en stukjes van zijn vingers had bewaard als “een soort jachttrofee“.
“Morele verantwoordelijkheid” van België
Soete stierf een jaar later zonder te zijn vervolgd, en de relikwieën werden pas in 2016 bij zijn dochter in beslag genomen nadat zij ze in een tv-interview had getoond.
Lumumba's stoffelijke resten werden door de Belgische regering teruggegeven aan zijn familie en in juni 2022, meer dan 61 jaar na zijn moord, begraven in de Congolese hoofdstad Kinshasa.
Tijdens een overdrachtsceremonie van de stoffelijke resten in Brussel verontschuldigde de Belgische premier Alexander De Croo zich voor de “morele verantwoordelijkheid” van zijn land voor de dood van Lumumba.
