Pro-Palestijnse betogers vangen bot bij Vlaamse minister Crevits
De kern van het conflict draait om de locatie van de wekelijkse pro-Palestijnse protestacties. Als alternatief weken actievoerders vaak uit naar de Suikerrui, vlak naast het stadhuis. Sinds september is dit echter ook verboden.
Vlaams minister van Binnenlands Bestuur Hilde Crevits (CD&V) heeft de klacht van de Antwerpse Coalitie voor Palestina tegen burgemeester Els van Doesburg (N-VA) verworpen. De actiegroep had bezwaar aangetekend tegen het verbod om te betogen op de Grote Markt en de Suikerrui, maar de minister oordeelt nu dat de beslissing van het stadsbestuur "proportioneel, redelijk en noodzakelijk" was.
De kern van het conflict draait om de locatie van de wekelijkse pro-Palestijnse protestacties. De Grote Markt wordt door het Antwerpse stadsbestuur al jaren beschouwd als een 'neutrale zone' waar betogingen niet zijn toegestaan. Als alternatief weken actievoerders vaak uit naar de Suikerrui, vlak naast het stadhuis. Sinds september verbiedt burgemeester Van Doesburg echter ook daar manifestaties, voornamelijk omwille van veiligheidsredenen en de doorgang voor hulpdiensten.
De actiegroepen werden verwezen naar het Steenplein, maar vonden die locatie te ver verwijderd van het politieke centrum. Dit ongenoegen leidde begin november tot een escalatie, waarbij demonstranten de neutrale zone niet respecteerden en de politie ingreep met waterkanonnen en pepperspray. Daags na dit incident diende de Antwerpse Coalitie voor Palestina een klacht in bij het Agentschap Binnenlands Bestuur wegens een vermeende schending van de vrije meningsuiting en buitenproportioneel politieoptreden.
Geen schending van goed bestuur
Minister Crevits volgt nu echter de argumentatie van de burgemeester. In haar besluit stelt ze dat er geen inbreuk is op de Belgische grondwet of het Europees Verdrag voor de Rechten van de Mens. "Uit het dossier blijkt dat de stad Antwerpen manifestaties maximaal toestaat of in dialoog gaat voor gelijkwaardige alternatieven", klinkt het in het oordeel. De weigering voor de Suikerrui wordt gezien als een noodzakelijke maatregel voor de openbare orde.
Reactie stadsbestuur: "Evenwicht bewaakt"
Op het kabinet van burgemeester Van Doesburg wordt tevreden gereageerd. Woordvoerder David Cleiren stelt dat de burgemeester "over de volledige lijn gelijk krijgt". "De regels zijn er voor iedereen: men heeft recht op vrije meningsuiting, maar de openbare orde en veiligheid moeten gehandhaafd kunnen worden. De minister bevestigt dat we dit evenwicht in Antwerpen zorgvuldig bewaken."
Teleurstelling bij actievoerders
De Coalitie voor Palestina reageert teleurgesteld en noemt de argumenten van de minister "vaag". Woordvoerder Annemarie Gielen hekelt het gebrek aan dialoog: "Er is geen rekening gehouden met de obstakels die wij hebben ervaren, zoals de weigering van de burgemeester om met ons in gesprek te gaan. Wij aanvaarden niet dat vreedzame betogers als een veiligheidsrisico worden gezien."
Nieuwe betoging op komst
Ondanks de uitspraak staat er aanstaande maandag, tijdens de gemeenteraad, opnieuw een actie gepland. De stad heeft deze keer wel toestemming gegeven voor de Suikerrui, maar onder strikte voorwaarden: er worden maximaal 150 tot 200 betogers toegelaten vanwege de beperkte ruimte.
De Coalitie voor Palestina heeft aangegeven zich aan dit maximumaantal te zullen houden. "We volgen de voorwaarde omdat we het vooral belangrijk vinden dat we die avond gehoord worden door de gemeenteraad", besluit Gielen.