Minister van Defensie Theo Francken onderzoekt of het om een technisch defect ging, mogelijk een oververhit onderdeel van het uitlaatsysteem. Francken beschrijft het incident als uitzonderlijk en verwacht de komende dagen meer duidelijkheid.

Belgium Naval & Robotics bouwt de vloot, die zowel vliegende als varende drones omvat; naast het ruimen van mijnen beschermen de schepen ook onderzeese kabels. België en Nederland hebben gezamenlijk twaalf van deze mijnenjagers besteld (zes voor elk land). De Oostende werd afgelopen november opgeleverd en heeft, zoals gemeld door VRT, korte tijd in het droogdok gelegen.

Het eerste Nederlandse exemplaar, de Vlissingen, wordt later deze maand in Nederland verwacht. Het ministerie van Defensie verklaart dat dit schip nog nooit met een dergelijk incident te maken heeft gehad.

Mogelijkheid van sjoemelpraktijken

De autoriteiten onderzoeken ook de mogelijkheid van kwaad opzet nadat twee personen in Duitsland zijn aangehouden voor pogingen om marineschepen in Hamburg te saboteren. Francken weigerde te concluderen of er sprake was van sabotage in Zeebrugge.

Het Nederlandse ministerie van Defensie wacht op de resultaten van het Belgische onderzoek.

Flinke prijskaartje

Het project heeft te maken gehad met aanzienlijke kostenstijgingen. Nederland had oorspronkelijk 883 miljoen euro uitgetrokken voor zes schepen, maar kwam later ruim boven het budget uit. Hiernaast gaf de Belgische Rekenkamer aan dat de inflatie het Belgische aandeel boven de 1,5 miljard dollar heeft gedreven.