De Amerikaanse stad Minneapolis verkeert in staat van beleg na het tweede dodelijke schietincident door federale agenten in drie weken tijd. Zaterdag werd de 37-jarige Alex Pretti, een IC-verpleger en Amerikaans staatsburger, doodgeschoten door een agent van de grenspolitie (Border Patrol). Het incident heeft geleid tot massale protesten, een politieke vuurstorm tussen gouverneur Tim Walz en president Trump, en tegenstrijdige lezingen over de toedracht.
De dood van Pretti volgt nog geen drie weken op het neerschieten van de 37-jarige demonstrante Renée Good door een ICE-agent op 7 januari. Minneapolis is momenteel het epicentrum van een grootschalige immigratie-crackdown door de regering-Trump, waarbij naar schatting 3000 federale agenten zijn ingezet.
Tegenstrijdige lezingen: Video vs. Autoriteiten
De lezing van de federale autoriteiten staat haaks op ooggetuigenverslagen en videobeelden die circuleren op sociale media. Het ministerie van Binnenlandse Veiligheid (DHS) en Greg Bovino, hoofd van de Border Patrol, stelden dat Pretti gewapend was met een pistool, zich verzette tegen arrestatie en "maximale schade" wilde aanrichten. Trump-adviseur Stephen Miller noemde hem een "sluipmoordenaar".
Beelden van omstanders tonen echter een ander perspectief. Op de video’s is te zien dat Pretti, die zijn telefoon vasthield om te filmen, tussenbeide kwam toen een federale agent een vrouw tegen de grond werkte. Nadat Pretti met pepperspray werd bespoten en door meerdere agenten tegen de grond was gewerkt, klinkt er een waarschuwing over een wapen. Op de beelden lijkt te zien dat een agent een wapen van Pretti afneemt en wegstapt, luttele seconden voordat een andere agent Pretti meerdere keren in de rug schiet.
Politiechef Brian O'Hara van Minneapolis bevestigde dat Pretti een wapenvergunning had en, afgezien van enkele verkeersboetes, geen strafblad had. Volgens O'Hara en diverse getuigenverklaringen hanteerde Pretti het wapen niet tijdens de confrontatie. "Het dragen van een vuurwapen is geen doodvonnis," reageerde Republikeins congreslid Thomas Massie, die zich daarmee tegen de lezing van zijn eigen partijgenoten keerde.
Slachtoffer was IC-verpleger en ‘Amerikaanse held’
De familie van Alex Pretti reageerde woedend op de beschuldigingen van de regering-Trump. In een verklaring noemden zij de officiële lezing "ziekmakende leugens". Pretti werkte als verpleegkundige op de intensive care van het Veterans Affairs Medical Center en stond bekend als iemand die zich inzette voor veteranen.
"Alex had duidelijk geen wapen in zijn hand toen hij werd aangevallen door Trump’s laffe ICE-schurken," aldus zijn ouders. "Hij hield zijn telefoon vast en beschermde een vrouw." Een GoFundMe-actie voor de nabestaanden heeft inmiddels meer dan 400.000 dollar opgehaald.
Politieke strijd: Walz vs. Trump
De inzet van duizenden federale agenten heeft geleid tot een fel conflict tussen de lokale Democratische leiders en het Witte Huis. Gouverneur Tim Walz van Minnesota eiste zondag tijdens een persconferentie dat president Trump de federale troepenmacht onmiddellijk terugtrekt.
"Wat is het plan, Donald Trump? Dacht u dat angst, geweld en chaos is wat wij wilden?" vroeg Walz. Hij noemde de agenten "ongetraind" en stelde dat Minnesota er "helemaal klaar mee is". Burgemeester Jacob Frey van Minneapolis sloot zich hierbij aan en sprak van een "militaire bezetting".
President Trump reageerde via zijn platform Truth Social en legde de schuld bij de Democraten, die volgens hem "criminele illegalen boven gezagsgetrouwe burgers" plaatsen. Hij beschuldigde Walz en Frey van het aanzetten tot een opstand.
Minneapolis in staat van beleg
De sfeer in de stad is grimmig. Ondanks de extreme vrieskou (-29 graden Celsius) gingen duizenden demonstranten de straat op. Uit protest tegen het harde optreden van ICE hielden zaterdag zeker 600 winkels in Minnesota hun deuren gesloten voor een "economische black-out".
De onvrede richt zich niet alleen op de dodelijke incidenten, maar ook op de willekeur van de arrestaties. Grote maatschappelijke verontwaardiging ontstond na de arrestatie van de 5-jarige Liam Conejo Ramos, wiens foto met een Spider-Man-rugzak viraal ging nadat hij samen met zijn vader was opgepakt.
Groeiend verzet en statistieken
De weerstand tegen het immigratiebeleid van Trump lijkt landelijk toe te nemen. Uit recente peilingen blijkt een kanteling in de publieke opinie:
61% van de Amerikanen vindt inmiddels dat ICE "te hard" optreedt bij arrestaties (CBS News poll).
61% vindt dat de tactieken van ICE "te ver" gaan (New York Times/Siena poll).
Oud-presidenten Obama en Clinton hebben zich inmiddels uitgesproken tegen het geweld, waarbij Obama de dood van Pretti een "hartverscheurende tragedie" noemde en waarschuwde dat de kernwaarden van de natie onder vuur liggen.
De lokale autoriteiten en de staat Minnesota hebben aangekondigd een eigen onderzoek in te stellen naar de dood van Pretti, omdat zij het vertrouwen in een federaal onderzoek zijn verloren. Een federale rechter heeft inmiddels bevolen dat bewijsmateriaal van de plaats delict niet vernietigd mag worden.
