Brigadegeneraal Bart Verbist, de Belgische defensieattaché in Washington, heeft deze week zijn ontslag ingediend onder zware druk van de Verenigde Staten. De aanleiding is een artikel in een militair vakblad waarin Verbist het beleid van president Donald Trump omschreef als zijnde gekenmerkt door "chaos en onvoorspelbaarheid".
Hoewel zijn naam donderdagavond nog op de website van de ambassade vermeld stond, bevestigen meerdere bronnen dat er sprake is van een onherstelbare vertrouwensbreuk met het Pentagon. De entourage van de Amerikaanse minister van Defensie, Pete Hegseth, zou nauw betrokken zijn bij het dossier. Verbist heeft naar verluidt enkele weken de tijd gekregen om de Verenigde Staten te verlaten.
"Brutale" eerste zes maanden
De diplomatieke rel ontstond na de publicatie van een opiniestuk van Verbist in het Belgisch Militair Tijdschrift, een maandblad uitgegeven door Defensie. In het artikel analyseerde de generaal de eerste zes maanden van Trumps tweede ambtstermijn, die hij omschreef als "brutaal".
Volgens Verbist heeft de VS een duidelijke koerswijziging ingezet, zowel op binnenlands als buitenlands vlak. Hij stelde zich in het stuk hardop de vraag of de veranderingen voortkomen uit een strategische visie of uit "eendagspolitiek, waarbij Trump regeert volgens een nieuwscyclus van 24 uur en telkens de headlines wil halen".
Het artikel is inmiddels van de website van het tijdschrift verwijderd, maar een samenvatting in de nieuwsbrief van het blad is nog wel beschikbaar. Daarin wordt de term "chaos en onvoorspelbaarheid" expliciet gebruikt om het huidige Amerikaanse beleid te typeren.
Reactie Defensie
Het kabinet van minister van Defensie Theo Francken (N-VA) probeert de diplomatieke schade te beperken en reageert voorzichtig. "Wij nemen akte van de beslissing van brigadegeneraal Verbist om terug te treden als defensieattaché in de Verenigde Staten", luidt de officiële reactie.
Defensie benadrukt dat Verbist niet wordt ontslagen uit het leger, maar zal terugkeren naar België. Er wordt gezocht naar een "geschikte functie binnen de organisatie". Tegelijkertijd wordt er met spoed gezocht naar een vervanger om de continuïteit van de bilaterale relaties te verzekeren. Washington geldt als een cruciale post voor België, onder meer vanwege de aankoop van F-35 gevechtsvliegtuigen en de lopende NAVO-samenwerking.
