De overgang naar 2026 is in grote delen van Europa overschaduwd door dodelijke incidenten, zware branden en geweld tegen hulpverleners. Terwijl miljoenen mensen het nieuwe jaar vierden, hadden hulpdiensten hun handen vol aan incidenten variërend van vuurwerkongelukken tot gerichte aanvallen op politie en brandweer.

De zwaarste tol werd geëist in Zwitserland. In het skioord Crans-Montana kwamen bij een verwoestende brand in de bar 'Le Constellation' naar schatting 40 mensen om het leven. Volgens de autoriteiten raakten 115 mensen gewond, velen van hen ernstig. Op het moment van de explosie en de daaropvolgende brand waren meer dan 100 mensen in het pand aanwezig. De oorzaak van de ramp wordt nog onderzocht, waarbij Italiaanse, Franse en Turkse autoriteiten bijstand verlenen omdat er mogelijk onderdanen van deze landen betrokken zijn.

Slachtoffers en chaos bij de buren

Ook in de Nederland verliep de jaarwisseling tragisch, ondanks een landelijk vuurwerkverbod. Er vielen twee doden door vuurwerkincidenten: een 16-jarige jongen in Nijmegen en een 38-jarige man in Aalsmeer (nabij Schiphol). Daarnaast woedde er een grote brand in de historische Vondelkerk in Amsterdam. Hoewel er geen gewonden vielen, stortte de toren en een groot deel van het dak in. De Nederlandse politie zette drones in langs de Belgische grens in een poging de smokkel van illegaal vuurwerk tegen te gaan, maar incidenten bleven niet uit.

In Duitsland kwamen twee 18-jarigen om het leven bij afzonderlijke vuurwerkongelukken in Bielefeld; zij liepen fatale verwondingen op aan hun gezicht. In de stad Erfurt veroorzaakte vermoedelijk een vuurpijl een brand in een historisch gebouw, die oversloeg naar twee naburige panden. De Duitse politie meldde daarnaast honderden arrestaties. In steden als Berlijn en Leipzig werden hulpverleners bestookt met vuurwerk, wat leidde tot meer dan 400 arrestaties.

Ook in Polen was het onrustig. Er werden landelijk meer dan 15.600 incidenten gemeld. Bij woningbranden in Swinna Poreba en Sarny Wielkie kwamen twee mensen om het leven. De politie hield 333 mensen aan en arresteerde meer dan 100 bestuurders wegens rijden onder invloed.

Grimmige sfeer in België

In België hadden de hulpdiensten te maken met een drukke en soms grimmige nacht.

• Brussel: In de hoofdstad vierden 90.000 mensen feest op de Heizelvlakte, en nog eens tienduizenden bij het Atomium en Brussels Expo. Voor de brandweer was het een uitdaging vanwege een lopende staking, waardoor slechts 83% van het personeel beschikbaar was. Er werd ondersteuning geboden door het leger en het Rode Kruis. Er werden voornamelijk kleine branden gemeld, maar ook agressie: drie politieagenten raakten gewond bij incidenten en diverse voertuigen (bussen en trams) werden in brand gestoken of beschadigd.

• Antwerpen: De politie noemde de nacht "extreem turbulent en gevaarlijk". Politiewoordvoerder Wouter Bruyns meldde dat voertuigen van politie, brandweer en ambulance werden bekogeld met stenen, eieren en vuurwerk. In één geval werd zelfs een brandblusser van een dak gegooid. De politie verrichtte ongeveer 100 arrestaties, voornamelijk jongeren onder de 20 jaar.

• Gent: Hier werden 28 personen, waaronder 18 minderjarigen, gearresteerd voor het afsteken van vuurwerk en het niet opvolgen van politiebevelen.