Europese regeringen debatteren steeds vaker over strengere vergeldingsmaatregelen nu vermoedelijke Russische hybride aanvallen op het hele continent intensiever worden, meldde de nieuwssite Politico donderdag.

Ambtenaren en diplomaten uit verschillende Europese hoofdsteden vertelden Politico dat de opties die nu op tafel liggen onder meer gezamenlijke offensieve cyberoperaties tegen Russische militaire infrastructuur, snellere toewijzing van hybride aanvallen aan Moskou en verrassingsmanoeuvres van de NAVO aan de oostflank van het bondgenootschap omvatten.

De Letse minister van Buitenlandse Zaken Baiba Braze zei dat Moskou “voortdurend de grenzen opzoekt” en drong aan op een meer “proactieve reactie”.

“Het zijn niet woorden die een signaal afgeven, maar daden”

Het debat volgt op een sterke toename van vermeende Russische activiteiten. De afgelopen maanden hebben drones die naar verluidt banden hebben met Rusland het luchtruim van Polen en Roemenië geschonden, terwijl onbekende drones luchthavens en militaire faciliteiten in heel West-Europa hebben verstoord.

Ook werd een belangrijke spoorlijn tussen de Poolse hoofdstad Warschau en de Oekraïense hoofdstad Kiev gesaboteerd, wat Polen ertoe aanzette 10.000 militairen in te zetten om kritieke infrastructuur te beschermen.

Volgens de in Bratislava gevestigde denktank GLOBSEC zijn er tussen januari en juli meer dan 110 sabotagepogingen geregistreerd in heel Europa, voornamelijk in Polen en Frankrijk, waarbij personen betrokken waren die banden hadden met Moskou.

Na het spoorwegincident beschuldigde de Poolse premier Donald Tusk Rusland van “staatsterrorisme”.

Kaja Kallas, hoofd buitenlandse zaken van de EU, waarschuwde dat de aanslagen een “extreem gevaar” vormden voor de Unie en zei dat Europa met een “krachtig antwoord” moest komen.

Ook Italië heeft zijn houding gewijzigd

Minister van Defensie Guido Crosetto bekritiseerde de “traagheid” van Europa en publiceerde een 125 pagina's tellend plan waarin hij een Europees centrum voor de bestrijding van hybride oorlogsvoering, een 1500 man sterke cybermacht en nieuwe eenheden gespecialiseerd in kunstmatige intelligentie voorstelde.

Kevin Limonier, professor en adjunct-directeur van de in Parijs gevestigde denktank GEODE, zei dat EU-lidstaten, in tegenstelling tot Rusland, moeten handelen binnen de beperkingen van de rechtsstaat, wat vragen oproept over hoe ver ze kunnen gaan in geheime operaties.

Sommige NAVO-leden, waaronder Denemarken, Tsjechië en het Verenigd Koninkrijk, voeren al offensieve cyberoperaties uit, terwijl andere, zoals Duitsland en Roemenië, hun wettelijke bevoegdheden uitbreiden om drones boven gevoelige locaties neer te schieten.

NAVO-functionarissen benadrukken dat het bondgenootschap de tactieken van Rusland niet zal kopiëren, maar de afschrikking moet versterken.

Voormalig NAVO-woordvoerder Oana Lungescu zei dat het snel openbaar maken van aanvallen en militaire oefeningen “zonder voorafgaande kennisgeving” in de buurt van de Russische grenzen een eensgezinde boodschap van vastberadenheid zou kunnen uitdragen.

De Zweedse chef van de generale staf, generaal Michael Claesson, zei dat Europa moet voorkomen dat het beleid wordt bepaald door “angst voor escalatie”. “We moeten standvastig zijn”, zei hij.