Zeker 66 doden bij crash van Colombiaans militair transportvliegtuig in de Amazone
Hoewel de exacte toedracht van het ongeluk nog wordt onderzocht, heeft Minister van Defensie Pedro Sánchez verklaard dat er geen aanwijzingen zijn voor een aanval door illegale gewapende groeperingen
Bij een tragisch ongeluk met een militair transportvliegtuig in het zuiden van Colombia zijn maandag zeker 66 mensen om het leven gekomen. Het toestel, een Lockheed Martin C-130 Hercules, stortte kort na het opstijgen neer in een afgelegen gebied in de provincie Putumayo, nabij de grens met Ecuador en Peru.
Slachtoffers en reddingsoperatie
Aan boord van het toestel bevonden zich volgens de laatste officiële berichten circa 125 personen. Het merendeel van de inzittenden bestond uit militairen van de landmacht (114 tot 115 personen), aangevuld met elf bemanningsleden en twee agenten van de nationale politie. Generaal Hugo Alejandro López Barreto, het hoofd van de strijdkrachten, bevestigde dat minstens 66 militairen de crash niet hebben overleefd.
De reddingswerkzaamheden begonnen onmiddellijk nadat het toestel, met registratienummer FAC 1016, neerkwam in een veld omringd door dichte begroeiing. Lokale bewoners schoten de militairen te hulp en gebruikten motorfietsen om gewonden naar de twee kleine klinieken in Puerto Leguizamo te vervoeren. Inmiddels zijn meer dan 50 overlevenden geëvacueerd met speciale medische vluchten naar ziekenhuizen in de hoofdstad Bogota. Er wordt nog gezocht naar zo’n 20 vermisten.
Onderzoek naar de oorzaak
Hoewel de exacte toedracht van het ongeluk nog wordt onderzocht, heeft Minister van Defensie Pedro Sánchez verklaard dat er geen aanwijzingen zijn voor een aanval door illegale gewapende groeperingen.
Volgens de luchtmachtcommandant, Carlos Fernando Silva, ondervond het vliegtuig problemen en stortte het ongeveer twee kilometer na de start neer. Bij de impact explodeerde aanwezige munitie, wat leidde tot een hevige brand en een enorme zwarte rookkolom die tot in de wijde omtrek te zien was.
Luchtvaartexperts wijzen erop dat dit specifieke toestel in 2020 door de Verenigde Staten aan Colombia werd gedoneerd en in 2023 nog een volledige technische revisie (overhaul) had ondergaan.
Politieke nasleep
President Gustavo Petro sprak zijn medeleven uit en omschreef de crash als een "afschuwelijk ongeluk dat nooit had mogen gebeuren". Hij maakte van de gelegenheid gebruik om zijn campagne voor de modernisering van de militaire vloot te verdedigen, waarbij hij de schuld voor de verouderde apparatuur bij "bureaucratische hindernissen" legde. Hij dreigde zelfs met het ontslag van functionarissen die deze modernisering zouden tegenwerken.
Critici van de president wijzen echter op de recente bezuinigingen op defensie. Volgens hen leiden deze budgetkortingen tot minder vlieguren voor bemanningen en een gebrek aan ervaren personeel, wat de veiligheid in de lucht in gevaar zou brengen.
Dit incident is de tweede grote crash met een C-130 Hercules in Zuid-Amerika in korte tijd; eind februari kwamen in Bolivia eveneens meer dan 20 mensen om het leven bij een vergelijkbaar ongeluk.