Minister Francken over Belgische defensiebeurs: "Investeren in veiligheid, niet in oorlog"

Brussel opent deze lente de deuren voor de allereerste editie van Bedex (Brussels European Defense Exhibition). De beurs, die van 12 tot 14 maart plaatsvindt in Brussels Expo, moet België op de kaart zetten als hét centrum van de Europese defensie-industrie. Volgens minister van Defensie Theo Francken (N-VA) is het evenement een "enorme kans" voor de Belgische economie en de nationale veiligheid.

Strategische troefkaart voor Brussel

Tijdens de presentatie van het evenement benadrukte minister Francken dat de lancering van Bedex op een cruciaal moment komt. Met de stijgende geopolitieke spanningen en het Europese "ReArm Europe"-plan als achtergrond, vindt Francken het niet meer dan logisch dat Brussel een eigen platform krijgt voor de defensiesector.

"Brussel is de hoofdstad van België, de Europese Unie en de NAVO," aldus Francken. "Het is de ideale plek waar bedrijven, overheden en strijdkrachten elkaar kunnen ontmoeten om partnerschappen te sluiten." De minister ziet de beurs dan ook als een noodzakelijke inhaalslag ten opzichte van steden als Istanbul, Londen en Parijs, die al langer soortgelijke salons organiseren.

Meer dan alleen wapens

Francken reageerde tijdens de persconferentie ook direct op kritiek van onder meer de vredesbeweging Pax Christi, die stelt dat investeringen in wapens de wereld niet veiliger maken. De minister ziet dat fundamenteel anders:

Hij moedigt ondernemers dan ook actief aan om in de sector te investeren en stelt dat wie "in de spiegel kijkt", moet beseffen dat deze investeringen essentieel zijn voor de Europese stabiliteit. De minister benadrukte bovendien de nauwe banden met bondgenoten; zo fungeert de Amerikaanse gigant RTX (bekend van de Patriot-raketten) samen met het Belgische FN Herstal als hoofdsponsor.

Een publiek "autosalon" voor defensie

Hoewel de eerste twee dagen strikt voor professionals zijn gereserveerd—met de aanwezigheid van onder andere NAVO-topman Mark Rutte en premier Bart De Wever—wordt de derde dag opengesteld voor het grote publiek.

Het doel is volgens de organisatie en de minister om defensie "uit de sfeer van het geheime" te halen. Hoewel er geen "Amerikaanse toestanden" te verwachten zijn waarbij minderjarigen mogen schieten, kunnen bezoekers wel simulatoren testen en uitleg krijgen van experts. Voor Francken is dit publieke aspect essentieel voor het aantrekken van nieuw talent en het vergroten van het maatschappelijk draagvlak voor defensie-uitgaven.

Bedex 2026 in een oogopslag

De eerste editie van Bedex vindt plaats van 12 tot en met 14 maart 2026 in de paleizen 7 en 11 van Brussels Expo. De beurs is strategisch opgedeeld in twee luiken: de eerste twee dagen zijn exclusief gereserveerd voor professionals, overheidsinstanties en internationale delegaties om in alle discretie contracten te onderhandelen en technologische demonstraties bij te wonen.

Op zaterdag 14 maart transformeren de hallen echter naar een publieksevenement waar gezinnen, studenten en geïnteresseerden voor een toegankelijke prijs kennis kunnen maken met de sector via simulatoren en interactieve workshops. Met meer dan 150 exposanten — die de beschikbare ruimte nu al volledig hebben volgeboekt — en de expliciete steun van de federale regering, moet deze driedaagse de hoeksteen worden van een nieuwe jaarlijkse traditie die de Belgische defensie-industrie structureel verankert in het hart van Europa.