Bij een grootschalige internationale operatie in België, Frankrijk en Nederland is een crimineel netwerk opgerold dat jarenlang drugs smokkelde via Brussels Airport in Zaventem.
De organisatie verantwoordde zich voor het transport van grote hoeveelheden cocaïne en cannabis vanaf het Amerikaanse continent en Afrika via reguliere passagiersvluchten. Na een intensief en maandenlang onderzoek werden eind september 2026 in totaal 21 verdachten opgepakt.
Aanleiding van het onderzoek
Het gerechtelijk onderzoek nam in februari 2025 een aanvang nadat de politie op de luchthaven van Zaventem achtergelaten sporttassen met ongeveer 30 kilogram cocaïne aantrof. Deze bagage was afkomstig van een vlucht uit het Mexicaanse Cancún.
De speurders kwamen vervolgens een man op het spoor die weliswaar een vliegticket had aangeschaft, maar nooit aan boord was gegaan. Hij gebruikte het ticket enkel om wettige toegang te krijgen tot de bagagezaal.
In de daaropvolgende maanden vonden aanvullende onderscheppingen plaats. In april 2025 hield de douane bij het verlagen van de bagagehal een verdachte tegen met een reiskoffer uit Canada, waarin circa 30 kilogram cannabis (drugs) zat opgeborgen.
De verdachte werd door de onderzoeksrechter onder aanhoudingsbevel geplaatst. Enkele weken later werd een andere verdachte opgemerkt met twee reiskoffers die samen zo'n 55 kilogram cocaïne bevatten. Uit het verdere onderzoek bleek dat de eerder aangehouden verdachte eveneens bij deze smokkeloperatie betrokken was.
Hoe ging de criminele organisatie te werk?
De bende hanteerde aanvankelijk een doordachte werkwijze waarbij koeriers met drugsbeladen koffers vanuit Afrika of Amerika naar Brussel vlogen. Om het risico op douanecontroles te vermijden, lieten deze koeriers hun bagage bij aankomst achter op de luchthaven en verlieten zij het terrein zonder hun koffers op te halen.
Vervolgens zette de organisatie zogeheten 'uithalers' in, die voornamelijk via sociale media werden geworven. Deze personen kochten op het laatste moment goedkope vliegtickets om zo legaal toegang te krijgen tot de bagagehal, zonder de intentie te hebben om te vliegen. Zij haalden de koffers van de band en brachten deze naar afgesproken locaties in de buurt van de luchthaven, zoals nabijgelegen hotels.
Toen meerdere uithalers werden betrapt en gearresteerd, paste het netwerk zijn werkwijze aan door medewerkers op de luchthaven om te kopen. Deze bagagemedewerkers haalden de verdovende middelen uit de reiskoffers nog voordat de bagage op de openbare banden terechtkwam. De geleegde koffers werden daarna alsnog op de band geplaatst, waarna de reiziger met een lege koffer de luchthaven verliet.
De drugs werden buiten het gecontroleerde bagagecircuit om naar buiten geschmokkeld. Brussels Airport verduidelijkte dat de vijf betrokken bagagemedewerkers niet rechtstreeks bij de luchthaven zelf in dienst waren, maar werkten voor externe onderaannemers.
Verband met Nederland en Frankrijk
De criminele groep vertoonde sterke internationale vertakkingen met Frankrijk en Nederland, waarbij verscheidene leden frequent tussen de drie landen reisden. Om de organisatie in kaart te brengen, werkten de Belgische speurders nauw samen met de Franse en Nederlandse autoriteiten, ondersteund door de internationale coördinatie van Europol en Eurojust.
Het onderzoek werd aanzienlijk bemoeilijkt doordat meerdere bendeleden gebruikmaakten van valse of op frauduleuze wijze verkregen identiteitspapieren, waardoor zij onder verschillende namen reisden.
Dankzij gedetailleerde analyses van de douanediensten konden de verschillende actoren aan elkaar worden gelinkt en konden meerdere smokkeloperaties worden blootgelegd. Voor de in Frankrijk en Nederland aangehouden personen worden uitleveringsprocedures opgestart.
Grootschalige politieactie en inbeslagnames
Op woensdag 30 september 2026 voerde de politie een gecoördineerde actie uit op 27 adressen: 21 in België en 6 in Frankrijk. Tijdens deze invallen werden 21 personen gearresteerd (19 in België en 2 in Frankrijk).
Onder de Belgische arrestanten bevonden zich de vijf bagagemedewerkers en personen die door Europol als prioritaire doelen worden beschouwd. Eerder werden in Nederland ook al twee verdachten in deze zaak aangehouden.
Bij de huiszoekingen legden de opsporingsdiensten beslag op meer dan 57.000 euro aan contant geld, digitale portemonnees met cryptovaluta, acht voertuigen en diverse vuurwapens, waaronder twee handvuurwapens en een alarmpistool.
Daarnaast troffen de speurders een geldtelmachine, sieraden en een luxehorloge aan. De in België opgepakte verdachten zijn voorgeleid bij de onderzoeksrechter, die beslist over hun verdere aanhouding. Het onderzoek loopt voort om alle leden van het netwerk op te sporen en overige bezittingen van de organisatie in beslag te nemen.
