Ondanks geopolitieke spanningen en economische onzekerheid blijft Vlaanderen een aantrekkelijke regio voor internationale bedrijven. Dat maakte Vlaams minister-president Matthias Diependaele (N-VA) bekend op het World Economic Forum in Davos. Terwijl de Verenigde Staten hun positie als grootste investeerder behouden, valt vooral de stabiele opmars van Turkije op als belangrijke niet-Europese speler.
Vlaanderen klokte in 2025 af op 285 buitenlandse investeringsprojecten. Dat is het hoogste aantal sinds de uitzonderlijke post-Covid inhaalbeweging van 2021. Deze projecten leverden samen 5870 nieuwe jobs op, een stijging van 16,5 procent ten opzichte van het jaar voordien. Hoewel het totale investeringsbedrag daalde naar 3,79 miljard euro (komende van een recordjaar van 5,4 miljard in 2024), benadrukt Flanders Investment & Trade (FIT) dat dit een normale correctie is binnen historische fluctuaties.
Volgens minister-president Diependaele bewijzen de cijfers het ongelijk van de "doemprofeten": "We trekken niet alleen meer projecten aan, we creëren ook meer jobs per investering. De verschuiving naar kennisintensieve activiteiten bevestigt onze positie als internationale hotspot voor innovatie."
Turkije vestigt zich in de top 10
Een opvallende trend in de cijfers van 2025 is de diversificatie van de landen van herkomst. Terwijl de traditionele buurlanden en de VS de lijst aanvoeren, manifesteert Turkije zich steeds nadrukkelijker als een belangrijke economische partner voor Vlaanderen.
Met 9 investeringsprojecten wist Turkije zich een plek te veroveren in de top 10 van buitenlandse investeerders (op de negende plaats). Hiermee is Turkije het vierde belangrijkste niet-Europese land in de lijst, na economische grootmachten als de VS, China en Japan. Deze positionering onderstreept de groeiende economische verwevenheid tussen de Turkse en Vlaamse markt, ondanks de uitdagende internationale context.
De top van de ranglijst ziet er als volgt uit:
Verenigde Staten: De onbetwiste leider met 56 projecten (en de meeste gecreëerde jobs), ondanks de protectionistische retoriek van president Trump.
Europa: Buurlanden Nederland (33 projecten) en Frankrijk (32 projecten) blijven cruciaal, waarbij Europa in totaal goed is voor zo'n 60% van alle dossiers.
Azië: China (12 projecten) en Japan (11 projecten) vertegenwoordigen het Oosten, op de voet gevolgd door Turkije.
Sectorale verschuivingen en successen
De aard van de investeringen verandert. Vlaanderen trekt steeds meer projecten aan in Onderzoek & Ontwikkeling (R&D) en hoogwaardige productie. De grootste jobcreatie vindt echter nog steeds plaats in industriële sectoren zoals voeding, logistiek en automotive.
Een mooi voorbeeld van deze hoogtechnologische focus is het Amerikaanse Legend Biotech. Dit bedrijf, dat in Gent cel- en gentherapieën tegen bloedkanker ontwikkelt, werd door FIT uitgeroepen tot Foreign Investor of the Year. Daarnaast werd in Davos al een nieuwe deal gesloten voor 2026 met het Amerikaanse voedingsconcern Cargill.
Contrast in Vlaams-Brabant: Ruimtegebrek eist zijn tol
Terwijl de globale Vlaamse cijfers positief zijn, klinkt er in de provincie Vlaams-Brabant een waarschuwingssignaal. De buitenlandse investeringen kelderden daar van 1,25 miljard euro in 2024 naar amper 283 miljoen euro in 2025. Ook het aantal nieuwe jobs viel zwaar terug (van 1318 naar 400).
Volgens Kris Claes van Voka-Kamer van Koophandel Vlaams-Brabant is de oorzaak duidelijk: een nijpend gebrek aan ruimte. Met amper 63 hectare actief aanbod wijken investeerders uit naar andere oorden. In de provincie bleven R&D (pharma & biotech) en logistiek wel de belangrijkste trekkers. Luxemburg was hier verrassend de grootste investeerder in termen van kapitaal.
Politieke context: Oproep tot Europese actie
Matthias Diependaele en premier Bart De Wever gebruiken hun aanwezigheid in Davos niet alleen om investeerders te paaien, maar ook om druk te zetten op Europa. De zware regeldruk en het ongelijke speelveld—waarbij grote landen als Frankrijk en Duitsland diep in de buidel tasten voor staatssteun—vormen een bedreiging.
"In ieder gesprek horen we dat de EU dringend actie moet ondernemen," aldus Diependaele. Begin februari vindt in het Limburgse Alden Biesen een Europese top plaats over concurrentiekracht, waar Vlaanderen zal pleiten voor minder regels en een sneller vergunningenbeleid om de geopolitieke strijd met de VS en China aan te kunnen.
