De Belgische regering heeft maandag een deal gesloten met het Letse bedrijf Origin Robotics voor de aankoop van geavanceerde ‘interceptor-drones’. De aankoop is een direct antwoord op de recente golf van verdachte dronevluchten boven Belgische luchthavens, militaire bases en nucleaire installaties.
Minister van Defensie Theo Francken, die maandag in Riga was voor de ondertekening, bevestigde dat de nieuwe toestellen "binnen enkele weken" de Belgische capaciteiten moeten versterken. De bestelling is onderdeel van een noodpakket van 50 miljoen euro, dat onlangs werd goedgekeurd om de gebrekkige anti-dronecapaciteit van het land op korte termijn op te krikken.
De 'Blaze' en Vlaamse link
De keuze is gevallen op de Blaze, een AI-aangedreven drone van Origin Robotics. Deze autonome toestellen staan bekend om hun wendbaarheid en snelheid en worden ingezet om vijandige drones te detecteren en fysiek uit te schakelen – in de pers vaak omschreven als defensieve ‘kamikaze-drones’.
In een bericht op X (voorheen Twitter) meldde Francken dat de aankoop verloopt via een Belgische partner: het Vlaamse bedrijf COBBS. "Met de opkomst van sociale media en AI is dit belangrijker dan ooit," aldus de minister.
Russische dreiging
De versnelde aanschaf volgt op een onrustige periode waarin het Belgische luchtruim herhaaldelijk werd geschonden, onder meer boven de luchtmachtbasis Kleine-Brogel. De situatie was dusdanig ernstig dat België hulp moest inroepen van Groot-Brittannië en Duitsland wegens een tekort aan eigen middelen.
Hoewel er nog geen harde bewijzen zijn, wijzen de veiligheidsdiensten en regeringsfunctionarissen naar Rusland als waarschijnlijke dader. Francken legde daarbij een link met de rol van België als beheerder van bevroren Russische tegoeden bij Euroclear in Brussel. Moskou had eerder gewaarschuwd voor een "pijnlijke reactie" indien de opbrengsten van deze tegoeden zouden worden gebruikt voor steun aan Oekraïne.
Lange termijn en Oekraïne
Naast het noodpakket van 50 miljoen euro heeft de regering plannen voor een veel omvangrijker investeringsprogramma. Francken kondigde aan 500 miljoen euro te willen investeren in een allesomvattend anti-dronesysteem, inclusief geavanceerde radars en jamming-technologie (signaalverstoring).
Het bezoek aan Letland stond niet alleen in het teken van eigen defensie. Francken bevestigde tevens dat België definitief toetreedt tot de internationale ‘dronecoalitie’ ter ondersteuning van Oekraïne, waarbij Letland een voortrekkersrol speelt. Daarnaast sluit België zich aan bij het NAVO-expertisecentrum voor strategische communicatie in Riga, met een focus op cognitieve oorlogsvoering.
De diplomatieke banden werden verder aangehaald door de aanwezigheid van twee Belgische F-16's, die dinsdag zullen deelnemen aan de militaire parade ter ere van de Letse onafhankelijkheidsdag.
