In Mexico is een ongekende golf van geweld uitgebroken na een grootschalige militaire operatie waarbij de beruchte kartelleider Nemesio Oseguera Cervantes, alias 'El Mencho', om het leven is gekomen. Terwijl de Mexicaanse autoriteiten met tienduizenden militairen de orde proberen te herstellen, trekken diverse Europese landen aan de bel over de onveilige situatie.
De val van de laatste grote drugsbaron
De 59-jarige 'El Mencho' werd beschouwd als een van de meest gezochte drugscriminelen ter wereld en de absolute leider van het machtige en uiterst gewelddadige Jaliscokartel (CJNG). Afgelopen zondag, 22 februari, voerden Mexicaanse federale veiligheidsdiensten – met inlichtingensteun van de Verenigde Staten – een verrassingsaanval uit op zijn schuilplaats in een bosrijk gebied nabij Tapalpa, zo'n 130 kilometer ten zuiden van Guadalajara.
Tijdens de zwaarbewapende confrontatie raakte de kartelbaas levensgevaarlijk gewond. Hij overleed kort daarna tijdens zijn transport per helikopter naar Mexico-Stad. Bij de operatie kwamen ook meerdere bendeleden om en werden zware wapens, waaronder raketwerpers, in beslag genomen. De uitschakeling van Cervantes wordt gezien als een van de zwaarste klappen voor de Mexicaanse drugskartels in de afgelopen jaren.
Chaos, brandstichtingen en paniek
De dood van de leider werkte als een rode lap op een stier voor de overgebleven kartelleden. Binnen enkele uren na de operatie brak er in zeker een dozijn Mexicaanse staten een gecoördineerde golf van vergeldingsgeweld uit. Vooral in thuisbasis Jalisco en de omliggende regio's heerst enorme chaos.
Zwaarbewapende bendeleden wierpen honderden wegblokkades op en staken bussen, vrachtwagens, benzinestations en winkels in brand. In Jalisco werd direct code rood afgekondigd: inwoners kregen het dringende advies om binnen te blijven, scholen hielden hun deuren gesloten en het openbaar vervoer werd volledig stilgelegd. Ook kerkdiensten en geplande voetbalwedstrijden zijn afgelast.
De internationale luchthavens ontkwamen evenmin aan de onrust. Op de luchthaven van Guadalajara, de hoofdstad van Jalisco, brak blinde paniek uit onder reizigers die met hun koffers door de vertrekhal vluchtten na geruchten over binnendringende gewapende mannen. Hoewel de autoriteiten en het leger aangaven de situatie ter plekke onder controle te hebben, schrapten luchtvaartmaatschappijen massaal hun vluchten naar bestemmingen als Guadalajara, Puerto Vallarta en Manzanillo. De Mexicaanse overheid heeft inmiddels tienduizend extra militairen ingezet om de steden en snelwegen te beveiligen en roept op tot kalmte.
België en Nederland slaan alarm
Zowel de Belgische als de Nederlandse overheid heeft de veiligheidswaarschuwingen voor hun burgers in de getroffen regio's direct aangescherpt.
Het Nederlandse ministerie van Buitenlandse Zaken roept Nederlanders in acht Mexicaanse deelstaten – Jalisco, Michoacán, Guanajuato, Colima, Nayarit, Zacatecas, Guerrero en Tamaulipas – met klem op om zoveel mogelijk binnen te blijven. Vooral in de deelstaat Jalisco geldt code rood.
Ook de Belgische ambassade in Mexico heeft reizigers geadviseerd om onnodige verplaatsingen, met name in en rondom de staat Jalisco, absoluut te vermijden. Er wordt gewaarschuwd dat (snel)wegen door het hele land tijdelijk geblokkeerd kunnen zijn. Belgen in het gebied krijgen het advies om de officiële en betrouwbare media goed in de gaten te houden, en in geval van nood direct contact op te nemen met het noodnummer 911 en de ambassade totdat het reisverkeer weer normaliseert. Voor Jalisco gold in het Belgische reisadvies overigens al een waarschuwing die niet-essentiële reizen afraadde. Naast België en Nederland hebben ook onder meer Frankrijk, Italië en het Verenigd Koninkrijk hun reisadviezen aangepast.
