Reuters-rapport: Mediasector vreest massale daling in webverkeer door opkomst AI

De wereldwijde nieuwsindustrie zet zich schrap voor een ingrijpende verandering. Volgens het toonaangevende jaarlijkse rapport van het Reuters Institute for the Study of Journalism aan de Universiteit van Oxford, verwachten mediabestuurders dat het bezoekersverkeer via zoekmachines de komende drie jaar met maar liefst 43 procent zal dalen. De oorzaak is de snelle opmars van kunstmatige intelligentie (AI) die gebruikers direct antwoord geeft, waardoor doorklikken naar nieuwssites overbodig wordt.

Het rapport, getiteld "Journalism, Media, and Technology Trends and Predictions 2026", is gebaseerd op een enquête onder 280 mediadirecteuren, hoofdredacteuren en digitale strategen uit 51 landen, waaronder Nederland, het VK, Frankrijk en Duitsland. De conclusie is helder: het tijdperk waarin massaal webverkeer via zoekmachines en sociale media het verdienmodel van uitgevers in stand hield, loopt ten einde.

Het einde van het 'verkeerstijdperk'

Volgens Nic Newman, hoofdonderzoeker en auteur van het rapport, sluit het net zich rond de traditionele distributiemodellen. "Het 'verkeerstijdperk' voor online uitgevers is voorbij," stelt hij. Waar sociale media als Facebook (-43%) en X (voorheen Twitter, -46%) de afgelopen jaren al veel minder bezoekers doorstuurden naar nieuwssites, begint nu ook het verkeer via zoekmachines zoals Google op te drogen.

Uit data van analysebedrijf Chartbeat blijkt dat het wereldwijde zoekverkeer naar nieuwssites in het afgelopen jaar al met 33 procent is gedaald. De boosdoener is de integratie van AI-samenvattingen (zoals Google’s AI Overviews) die bovenaan de zoekresultaten verschijnen. Deze "zero-click searches" geven de gebruiker direct antwoord, waardoor de noodzaak om de oorspronkelijke bron te bezoeken verdwijnt.

Lifestyle-content hardst geraakt

Niet alle journalistiek wordt even hard getroffen. Het rapport stelt dat vooral websites die leunen op 'service-journalistiek' (zoals tv-gidsen, recepten en weerberichten), lifestyle, celebrity-nieuws en reisgidsen de grootste klappen zullen opvangen. Deze informatie is namelijk eenvoudig samen te vatten door chatbots.

Nieuwsorganisaties die zich richten op diepgravende onderzoeksjournalistiek, unieke menselijke verhalen en live-verslaggeving lijken weerbaarder tegen de opkomst van AI.

De journalist als 'influencer'

Om het verlies aan zoekverkeer te compenseren, zoeken mediabedrijven naar nieuwe manieren om hun publiek te bereiken. Een opvallende trend is de verschuiving naar het 'creator-model'. Uitgevers realiseren zich dat het publiek, en met name jongeren, zich meer hecht aan persoonlijkheden dan aan anonieme instituten.

• 75% van de ondervraagde mediemanagers wil hun journalisten stimuleren om zich meer als 'creators' te gedragen.
• De focus verschuift van tekst en SEO (zoekmachineoptimalisatie) naar video op platforms als YouTube, TikTok en Instagram.
• Mediaconsumenten zien journalisten in de toekomst vaker als 'Hollywood-sterren' of influencers die direct communiceren met hun volgers.

Pessimisme over de industrie, optimisme over eigen bedrijf

Het vertrouwen in de toekomst van de journalistiek als geheel is gedaald. Slechts 38 procent van de ondervraagden is positief gestemd over de sector (een daling ten opzichte van 60 procent in 2022). Zorgen over nepnieuws, de invloed van influencers op de nieuwsagenda en de dominantie van tech-reuzen voeden dit pessimisme.

Toch is er ook hoop: meer dan de helft van de bestuurders is wél optimistisch over de overlevingskansen van hun eigen organisatie. De strategie verschuift daarbij van advertentie-inkomsten (die afhankelijk zijn van veel klikken) naar abonnementsmodellen, evenementen, nieuwsbrieven en apps, om zo een directe relatie met de lezer op te bouwen zonder tussenkomst van Google.

De menselijke factor

Hoewel AI ook in de newsroom zijn intrede doet voor taken als transcriptie, vertaling en coderen, geloven de meeste bestuurders niet dat de menselijke journalist vervangen zal worden. De consensus is dat in een wereld die overspoeld wordt door goedkope, door AI gegenereerde content ('AI slop'), de waarde van geverifieerde, menselijke journalistiek en vertrouwde merken juist zal toenemen. Zoals het rapport concludeert: "Betrouwbaar nieuws en een menselijke benadering zijn voor AI moeilijk te repliceren."