De Belgische federale politie voert in opdracht van het Europees Openbaar Ministerie (EPPO) een onderzoek uit naar gewezen premier en voormalig Europarlementslid Guy Verhofstadt.
Ook het Europees Bureau voor Fraudebestrijding (OLAF) is nauw bij de zaak betrokken. Het nieuws over de procedure werd afgelopen weekend voor het eerst uitgebracht door het weekblad Knack en is inmiddels bevestigd door een anonieme Europese functionaris.
Focus op periode bij liberale fractie
Het onderzoek, dat begin dit jaar werd opgestart, richt zich op de wijze waarop stagiairs binnen het Europees Parlement werden aangestuurd. De speurders richten hun aandacht specifiek op de periode tussen 2009 en 2019.
In die jaren vervulde Verhofstadt de functie van fractievoorzitter bij de toenmalige liberale ALDE-fractie, die na de Europese verkiezingen van 2019 werd opgevolgd door Renew Europe. Verhofstadt sloot zijn loopbaan in het Europees Parlement uiteindelijk af in 2024.
Hoewel het initiatief uitgaat van de Europese instanties EPPO en OLAF, wordt de praktische uitvoering van het onderzoek op de grond afgehandeld door de Belgische autoriteiten.
Standpunt van de verdediging en autoriteiten
In een reactie laten de advocaten van Verhofstadt, Christine Mussche en Quinten De Keersmaecker, weten dat OLAF hun cliënt enkel om toelichting heeft gevraagd over het toezicht op een aantal stagiairs. Volgens de verdediging was Verhofstadt hier in zijn rol als fractievoorzitter niet persoonlijk bij betrokken.
Zijn raadslieden benadrukken dat hij zelf nog niet is verhoord, dat er op dit moment geen concrete beschuldigingen aan zijn adres liggen en dat hij in alle openheid zijn volledige medewerking verleent aan het onderzoek.
Verhofstadt zelf wilde desgevraagd geen aanvullend commentaar geven op de kwestie. Namens het EPPO gaf woordvoerder Tine Hollevoet aan dat het orgaan uit principe geen uitspraken doet over lopende dossiers of het bestaan ervan bevestigt, om het verloop en de uitkomst van de procedures niet in gevaar te brengen. Het Belgische federale parket reageerde evenmin direct op verzoeken om commentaar.
Politieke achtergrond
Guy Verhofstadt leidde van 1999 tot 2008 de Belgische regering als premier. Aansluitend zetelde hij van 2009 tot 2024 in het Europees Parlement. Binnen de Europese politiek gold hij als een geprofileerd figuur; zo vertegenwoordigde hij het parlement tijdens de brexit-onderhandelingen na het Britse EU-referendum van 2016. Momenteel fungeert hij als bestuursvoorzitter van de pro-Europese organisatie European Movement International.
