Finland bereidt zich voor op een scherpe demografische neergang, met nieuwe prognoses die waarschuwen dat de meeste gemeenten de komende decennia snel hun bevolking zullen zien afnemen.
Het adviesbureau MDI publiceerde dinsdag zijn langetermijnprognose, waarbij voor het eerst vooruit wordt gekeken tot 2050, zo meldde de Finse omroep YLE.
Uit de bevindingen blijkt dat de overgrote meerderheid van de gemeenten te maken zal krijgen met een dalende bevolking, veroorzaakt door recordlage geboortecijfers en stijgende sterftecijfers.
“Voorheen was een hogere sterfte altijd een tijdelijke uitzondering, zoals tijdens de burgeroorlog of jaren van hongersnood. Maar in 2016 zijn we in een situatie terechtgekomen waarin de bevolking van Finland elk jaar afneemt zonder immigratie”, aldus Rasmus Aro, hoofdexpert bij MDI. MDI is gespecialiseerd in regionale ontwikkeling en demografisch onderzoek.
Slechts één op de tien gemeenten registreert momenteel meer geboorten dan sterfgevallen, en zelfs daar is het verschil klein. Grotere steden en enkele gebieden in West-Finland, vaak aangeduid als de “Bijbelgordel” van het land, behoren tot de weinige uitzonderingen.
Krimpende klaslokalen
De trend zal naar verwachting grote gevolgen hebben voor scholen. Tegen 2032 zullen er 96.000 minder kinderen in de klaslokalen zitten, wat neerkomt op 100.000 lege bureaus. Ongeveer 100 gemeenten zullen naar verwachting een derde van hun schoolgaande kinderen verliezen, wat zal leiden tot grootschalige sluitingen van scholen.
Ondertussen zal de oudere bevolking van Finland naar verwachting toenemen. Tegen 2040 zal het aantal mensen ouder dan 84 jaar met 142.000 toenemen, en tegen 2050 met 174.000. Aro benadrukte dat de vergrijzingsuitdaging tot ver in de jaren 2050 zal aanhouden.
Jarenlang heeft immigratie geholpen om het dalende geboortecijfer in Finland te compenseren, met aankomsten uit andere landen, waaronder een groot aantal Oekraïners in de afgelopen jaren, die de demografische gaten opvulden. Maar de prognose suggereert dat immigratie alleen mogelijk niet langer voldoende zal zijn om de achteruitgang te voorkomen, vooral als de instroom van Oekraïners afneemt.
“Als Finland een groeiende beroepsbevolking en economie wil behouden, lijkt immigratie de enige optie,” zei Aro. “De bevolkingsconcentraties zijn sinds de jaren zestig vrij stabiel gebleven. Ik acht het vrij onwaarschijnlijk dat er op korte of middellange termijn significante veranderingen zullen plaatsvinden,” voegde hij eraan toe.
Volgens MDI zal de bevolking van Finland pieken onder de zes miljoen en in de jaren 2040 beginnen te dalen, waarmee het land zijn status als een van de snelst vergrijzende samenlevingen van Europa bevestigt.
