In het historische centrum van Utrecht is donderdagnamiddag een enorme ravage ontstaan na een zware explosie in een woning aan de Visscherssteeg. De ontploffing, die rond 15:30 uur plaatsvond, werd gevolgd door een uitslaande brand waarbij meerdere panden zijn ingestort. Zeker vier personen raakten gewond, maar volgens burgemeester Sharon Dijksma verkeert niemand in levensgevaar.
De explosie was tot in de wijde omtrek te horen en te voelen. De Veiligheidsregio Utrecht sprak van een "gigantische explosie", gevolgd door een of twee kleinere ontploffingen. De kracht van de klap was zo groot dat in de omgeving ruiten sprongen en straten bezaaid raakten met puin en glas. De daaropvolgende brand breidde zich snel uit naar omliggende gebouwen, waaronder een bakkerij. Pas rond 21:20 uur kon het sein 'brand meester' worden gegeven, al moest de brandweer nog lang nablussen.
Oorzaak en onderzoek
Hoewel het onderzoek nog in volle gang is, wijzen de eerste tekenen op een gaslek. Buurtbewoners meldden voorafgaand aan de klap een gaslucht te hebben geroken. Burgemeester Dijksma liet tijdens een persconferentie weten dat een misdrijf "niet voor de hand ligt", hoewel formeel nog geen enkel scenario is uitgesloten.
De explosie vond plaats in een woning waar twee mannen van begin dertig wonen. Volgens directe buren waren zij op het moment van de ramp gelukkig niet thuis. "We vroegen ons af: zijn de buurjongens nog binnen? Uiteindelijk lukte het om hen telefonisch te bereiken", vertelt overbuurvrouw Sanne Bienemann, die zelf door de drukgolf naar achteren werd geworpen in haar eigen woning.
Gewonden en zoektocht
In totaal vielen er vier gewonden. Twee van hen zijn ter plaatse behandeld, één slachtoffer werd naar het ziekenhuis gebracht en een vierde persoon werd later onwel en is eveneens vervoerd. Volgens de burgemeester hebben de betrokkenen "een engeltje op hun schouder gehad" en zijn er geen zwaargewonden gevallen die direct aan de explosie te linken zijn.
Er zijn geen personen als vermist opgegeven. Toch neemt de brandweer het zekere voor het onzekere en wordt het puin doorzocht om er zeker van te zijn dat er niemand onder de ingestorte gebouwen ligt. Dit is een complexe operatie vanwege het instortingsgevaar van de omliggende ring van panden.
Enorme impact op de omgeving
De schrik in de buurt zit er goed in. Ooggetuigen omschrijven chaotische taferelen direct na de klap. Patrick Tomassen, werkzaam in de nabijgelegen parkeergarage aan de Springweg, vertelt: "De garage ging heen en weer, die schudde echt op en neer. Wij zijn naar buiten gerend en zagen op straat allemaal mensen lopen. Bebloed, gevels eruit, de ramen eruit."
Vanwege de omvang van het incident schaalden de hulpdiensten op naar GRIP-2 en werd er massaal uitgerukt, onder meer met traumahelikopters en specialistische teams. Het UMC Utrecht opende uit voorzorg tijdelijk het calamiteitenhospitaal.
Opvang
Ongeveer honderd omwonenden zijn opgevangen in het nabijgelegen Grand Hotel Karel V. Bewoners van de Visscherssteeg, Springweg, Strosteeg en delen van de Mariaplaats konden de nacht niet in hun eigen huis doorbrengen, mede doordat gas en elektra in een deel van de wijk zijn afgesloten. Ook de parkeergarage aan de Springweg blijft voorlopig dicht. De gemeente regelt opvang voor de gedupeerden.
