De Belgische stad Luik kampt met hevig geweld rondom demonstraties tegen het onderwijsbeleid. De protesten begonnen als reactie op hervormingen en budgettaire besparingen in het onderwijs door de regering van de Franssprekende Frans-Brusselse Federatie.
Sinds 1 oktober is de situatie in het stadscentrum echter steeds grimmiger geworden. Betogers raakten herhaaldelijk slaags met de politie, terwijl openbare eigendommen en winkelpanden schade opliepen.
Maatregelen en uitzonderingen van het samenscholingsverbod
Om de rust te herstellen geldt in Luik een strikt verbod op straatbijeenkomsten van meer dan drie personen in de openbare ruimte. De maatregel ging in om 06:00 uur (04:00 GMT) en blijft van kracht tot 16 oktober om 23:00 uur (21:00 GMT). Volgens burgemeester Willy Demeyer bemoeilijken grote menigten de politieoperaties en verhogen ze de risico's voor de studenten zelf.
Op het verbod geldt een aantal specifieke uitzonderingen. Leden van hetzelfde gezin, minderjarigen onder begeleiding van een ouder of verantwoordelijke volwassene, en vooraf goedgekeurde evenementen vallen buiten de regeling. Ondanks het verbod kwamen donderdag honderden studenten samen bij de Universiteit van Luik, waarna zij in een optocht richting het treinstation trokken.
Confrontaties en arrestaties in cijfers
De ongeregeldheden hebben geleid tot een groot aantal aanhoudingen en gewonden. Tijdens de interventies raakten 43 politieagenten gewond. Sinds de start van de onlusten op 1 oktober heeft de politie 194 personen opgepakt, onder wie 114 minderjarigen. Van hen werden 158 personen bestuurlijk aangehouden en binnen maximaal 12 uur vrijgelaten. Tegen de overige 36 verdachten is een gerechtelijke procedure gestart.
De spanningen bereikten ook het stadhuis nabij de Place Saint-Lambert. Burgemeester Demeyer werd daar op straat geconfronteerd met een groep in het zwart geklede jongeren, van wie sommigen stenen dragen. Demeyer riep hen op om naar huis te gaan en afstand te nemen van de vernielingen.
Het voorval leidde tot een gespannen situatie waarin lokale winkeliers de burgemeester te hulp schoten en hun frustratie uitten over de aanhoudende rellen in de binnenstad.
Vermeende inmenging van een Antifa-achtige beweging
Sinds 1 oktober is het geweld gestaag toegenomen en duiken er volgens politiechef Jean-Marc Demelenne steeds meer personen op die geen enkele band hebben met de demonstrerende studenten.
Minister van Veiligheid en Binnenlandse Zaken Bernard Quintin stelt dat er een Antifa-achtige beweging actief is in Luik. Volgens hem worden minderjarigen door volwassenen gemanipuleerd om gewelddadige politieke boodschappen uit te dragen. Quintin noemde deze situatie onaanvaardbaar en benadrukte dat men het recht heeft om het oneens te zijn, maar absoluut niet om alles te verwoesten of mensen aan te vallen.
De Antifa-stroming, kort voor antifascistisch, is een netwerk van extreemlinkse autonome groepen zonder centrale leider. In september van het voorgaande jaar verklaarde de Amerikaanse president Donald Trump deze beweging in de Verenigde Staten tot een terroristische organisatie.
