Boerenprotest tegen Mercosur breidt uit: blokkades op luchthavens Oostende en Brussel

Het landbouwprotest tegen het Europese vrijhandelsakkoord met de Mercosur-landen laait opnieuw in alle hevigheid op. Sinds maandag zijn er acties aan de gang op de luchthavens van Oostende en Brussel, terwijl dinsdagochtend honderden tractoren Parijs binnenreden. De landbouwers hekelen de oneerlijke concurrentie van goedkopere producten die niet aan dezelfde strenge EU-normen moeten voldoen.

De aanleiding voor de nieuwe golf van protesten is de recente ondertekening van het Mercosur-akkoord door de Europese lidstaten. Dit verdrag tussen de EU en Zuid-Amerikaanse landen (Argentinië, Brazilië, Paraguay, Uruguay en Bolivia) moet de handel vergemakkelijken, maar stuit op fel verzet van de agrarische sector.

Blokkade vrachtverkeer Oostende

Het zwaartepunt van de Belgische acties ligt momenteel in Oostende. Sinds maandagochtend blokkeren zo’n 60 tot 70 tractoren de toegang tot de luchthaven. De actie, geleid door het Algemeen Boerensyndicaat (ABS), richt zich specifiek op het cargogedeelte. "Er rijdt geen vrachtwagen binnen of buiten," verklaart Mark Wulfrancke van het ABS.

De gevolgen zijn reeds voelbaar. Volgens luchthavenwoordvoerder Tom Rutsaert konden producten van drie vrachtvluchten uit Egypte, waaronder aardbeien en groenten, niet verder gedistribueerd worden. Deze liggen nu opgeslagen in koelmagazijnen. Passagiersvluchten ondervinden geen hinder, al waarschuwt de luchthaven reizigers wel voor mogelijke verkeershinder in de omgeving.

CEO van de luchthaven, Nathan De Valck, betreurt de impact maar toont begrip voor de onvrede. Wel nuanceert hij de situatie: "De producten die hier binnenkomen zijn voornamelijk Afrikaanse seizoensproducten die onze boeren in de winter niet kunnen telen. Er landen hier geen vluchten in het kader van het Mercosur-akkoord."

Het ABS waarschuwt dat dit slechts het begin is van een actieweek die mogelijk tot 20 januari kan duren. "De emmer is vol. Consumenten weten vaak niet waar hun eten vandaan komt omdat producten hier een Belgische stempel krijgen," aldus Wulfrancke.

Nachtelijke actie op Brussels Airport

Ook op Brussels Airport (Zaventem) lieten boeren zich horen. Maandagavond rond 20:00 uur blokkeerden zo’n vijftig landbouwers met tractoren een rotonde in de cargozone. In tegenstelling tot Oostende, veroorzaakte deze actie volgens de luchthaven geen hinder voor passagiers of vrachtverkeer. De boeren vertrokken dinsdagnacht rond 02:00 uur weer uit eigen beweging.

Hoewel landbouworganisaties ABS en Fugea betrokkenheid bij de actie in Zaventem ontkennen, sprak VRT NWS ter plaatse met Dieter, een jonge landbouwer uit Aalst: "We willen de burger niet pesten, maar vanuit onze zetel lossen we niets op. Wij moeten nog twintig jaar verder, maar op deze manier lukt dat niet."

Parijs en de grensstreek

Het protest beperkt zich niet tot België. Dinsdagochtend zijn naar schatting 150 tot 350 tractoren onder politiebegeleiding Parijs binnengereden via de Porte Dauphine. De Franse boeren verzamelen aan de Quai d'Orsay om hun ongenoegen te uiten. Tot nu toe zijn er geen incidenten gemeld.

Tegelijkertijd dreigt er hinder aan de Belgisch-Franse grens. Franse boeren zijn van plan de snelweg A304 bij Couvin te blokkeren om vrachtverkeer tegen te houden. De gouverneur van Namen heeft automobilisten opgeroepen omleidingen te volgen.

De kern van het conflict

De vrees van de landbouwers is in heel Europa gelijkluidend: het Mercosur-verdrag zal de poorten openzetten voor goedkope landbouwproducten uit Zuid-Amerika. Europese boeren vrezen dat zij "kapot geconcurreerd" zullen worden door producten die geproduceerd zijn onder omstandigheden (zoals gebruik van bepaalde pesticiden of lagere milieunormen) die in de EU verboden zijn.