De Slowaakse premier Robert Fico heeft de NAVO verzocht om de luchtverdediging van zijn land te versterken. Dit verzoek deed hij dinsdagavond tijdens een ontmoeting met NAVO-secretaris-generaal Mark Rutte in de hoofdstad Bratislava.

Tijdens een werkdiner bespraken Fico en Rutte de samenwerking tussen Slowakije en het militaire bondgenootschap, evenals de oorlog in buurland Oekraïne. Volgens een verklaring van het regeringsbureau vroeg Fico de secretaris-generaal specifiek om extra steun voor de luchtverdediging aan de oostflank van de NAVO.

Soevereiniteit over defensie-uitgaven

Fico benadrukte tijdens het gesprek dat Slowakije vasthoudt aan zijn soevereine recht om zelf het tempo en de structuur van de militaire uitgaven te bepalen. Dit standpunt komt op een moment dat veel NAVO-lidstaten hun defensiebudgetten versneld verhogen.

Slowakije heeft de afgelopen jaren zelf al stappen ondernomen om de defensiecapaciteiten te vergroten, onder meer door de aanschaf van Israëlische luchtverdedigingssystemen en nieuwe F-16 gevechtsvliegtuigen. Ook sloot het land zich in september aan bij andere EU-staten aan de oostflank voor de bouw van een zogenoemde 'drone-muur' met geavanceerde detectiesystemen.

Oekraïne-beleid

Wat betreft de oorlog in Oekraïne herhaalde Fico zijn standpunt dat de Slowaakse regering geen dodelijke wapens ("lethal weapons") rechtstreeks aan Kiev zal leveren. Wel maakte hij een uitzondering voor commerciële contracten; de private wapenhandel wordt niet geblokkeerd.

Hoewel Fico zich sinds zijn aantreden in 2023 kritisch heeft uitgelaten over het EU-beleid inzake militaire steun aan Oekraïne, bevestigde hij dat Slowakije doorgaat met het leveren van humanitaire en niet-dodelijke hulp. Begin oktober stuurde zijn regering nog het eerste pakket met niet-dodelijke defensiehulp naar Oekraïne sinds de regeringswissel.