De nieuwe Amerikaanse ambassadeur in België, Bill White, heeft in een interview met de Franstalige openbare omroep RTBF geprobeerd de Europese gemoederen te bedaren. In een tijd van geopolitieke spanningen benadrukte White dat er geen sprake is van een trans-Atlantische breuk en verdedigde hij fel het beleid van president Donald Trump, die hij omschreef als een "grote vredestichter".
In het programma Matin Première reageerde White, een voormalig zakenman en vertrouweling van Trump, stellig op de vraag of het huwelijk tussen de Verenigde Staten en Europa op de klippen is gelopen. "Absoluut niet", klonk het.
White verwees naar de historische banden tussen beide continenten en herinnerde aan de offers die Amerikaanse soldaten brachten tijdens de wereldoorlogen, onder meer in de Ardennen. Volgens de ambassadeur staan de Amerikaanse en Belgische bevolking nog altijd op één lijn.
"Trump heeft de NAVO gered"
White deed de Europese zorgen over het Amerikaanse buitenlandbeleid af als onterecht en weet deze deels aan de media. "Er is geen enkele reden om bang te zijn", stelde hij. "Soms probeert de pers redenen te vinden om het oneens te zijn met president Trump, maar laten we afleidingen vermijden."
Volgens de ambassadeur bekommert Trump zich wel degelijk om Europa. Hij claimde zelfs dat de president de NAVO heeft "gered" door de lidstaten te dwingen hun financiële bijdragen te verhogen. Hij sprak over "500 miljard dollar om de Europese bevolking te beschermen" en stelde dat de vraag of Trump te vertrouwen is, verkeerd gesteld wordt: "We zouden hem juist moeten bedanken."
Vredestichter versus oorlogspresidenten
Opvallend was White's verdediging van Trumps militaire terughoudendheid. Hij zette Trump af tegen zijn voorgangers Obama en Biden, die volgens White "talloze oorlogen zijn begonnen". "Trump is de enige president die in zijn eerste én tweede termijn geen nieuwe oorlogen is gestart. Hij is een commandant, maar bovenal een vredestichter", aldus de ambassadeur.
Wat betreft de situatie in Iran, waarschuwde White het regime in Teheran. Hij stelde dat de VS aan de kant van de vreedzame demonstranten staan en het doden van onschuldige burgers "afschuwelijk" vinden.
Venezuela: Drugs of Olie?
Een heikel punt in het interview was de Amerikaanse interventie in Venezuela. White rechtvaardigde het optreden tegen Nicolas Maduro door te wijzen op drugshandel en criminaliteit die ook Europa raken. "Er komt meer cocaïne aan in Antwerpen dan in alle Amerikaanse havens samen", argumenteerde hij.
Hoewel White stellig ontkende dat de Amerikaanse interesse gedreven wordt door olie, staat dit in contrast met recente uitspraken van president Trump zelf. Die verklaarde eerder deze maand openlijk dat hij de Venezolaanse olie-inkomsten wil controleren "ten behoeve van de bevolking van de VS en Venezuela".
Groenland en 'Secret Defense'
Tot slot ging de ambassadeur in op de Amerikaanse ambities rondom Groenland. White erkende het enorme strategische belang van het eiland in het licht van de dreiging vanuit China en Rusland. Op de vraag of de VS plannen hebben om Groenland te annexeren of te kopen, bleef hij mysterieus: "Als ambassadeur met een 'security clearance' zijn er dingen die ik niet op de radio kan zeggen."
Wel benadrukte hij dat Groenland niet onbeschermd mag blijven en dat de VS samen met Denemarken aan een veiligheidsplan zullen werken.
