Het recente besluit van Frankrijk om de nationale dienstplicht nieuw leven in te blazen, is het nieuwste teken van een bredere verschuiving in heel Europa, waar regeringen hun defensiesystemen herbewapenen en herontwerpen als reactie op een verslechterende veiligheidssituatie en onzekerheid over toekomstige steun van de VS.

De Franse president Emmanuel Macron heeft vorige week een programma voor vrijwillige militaire dienst van tien maanden voor mannen en vrouwen onthuld, met als doel om tegen 2035 jaarlijks 50.000 rekruten te werven.

Bijna drie decennia nadat Frankrijk de dienstplicht afschafte, zullen jonge vrijwilligers van 18-19 jaar volgend jaar beginnen met hun dienstplicht – een maatregel die volgens de regering zal bijdragen aan het versterken van de nationale veerkracht.

Maar Frankrijk staat niet alleen.

In een groot deel van Europa is een golf van hervormingen van de dienstplicht gaande, worden de mogelijkheden voor vrijwilligers uitgebreid en worden recordhoge militaire begrotingen goedgekeurd, grotendeels versneld door de oorlog tussen Rusland en Oekraïne.

Een continent dat de dienstplicht opnieuw invoert

Verschillende Europese landen – waaronder Oostenrijk, Denemarken, Estland, Finland, Griekenland, Letland, Litouwen, Noorwegen en Zweden – hebben lange tijd een vorm van nationale dienstplicht gehandhaafd. Maar de afgelopen jaren hebben deze programma's een dramatische uitbreiding of heropleving gekend.

Letland heeft in 2024 de dienstplicht voor mannen opnieuw ingevoerd, met vrijwillige deelname voor vrouwen. Denemarken volgde in juli 2025 en breidde de dienstplicht voor het eerst uit naar vrouwen en verlengde de diensttijd tot 11 maanden. Noorwegen en Zweden verplichten zowel mannen als vrouwen al tot dienstplicht.

In oktober kondigde Kroatië ook aan dat het de dienstplicht zou herstellen na bijna 18 jaar opschorting.

Andere Europese landen versterken hun vrijwillige systemen

Op 12 november kondigde België aan dat het bijna 149.000 brieven had verstuurd naar 17-jarigen om hen uit te nodigen zich aan te melden voor een vernieuwd vrijwillig dienstprogramma, waarvan de opleiding in september volgend jaar van start gaat.

Polen lanceerde begin november zijn grootste vrijwillige militaire opleidingsinitiatief ooit, met als doel tot 2026 maximaal 400.000 mensen te rekruteren.

Eind augustus keurde Duitsland ook een nieuwe wet op de militaire dienst goed, die tot doel heeft tegen 2035 270.000 vrijwillige rekruten te werven.

Vanaf 2026 moeten alle jonge mannen die in 2008 of later zijn geboren een vragenlijst invullen om te beoordelen of ze geschikt zijn voor dienst – een maatregel die toekomstige oproepen mogelijk maakt als het aantal vrijwilligers achterblijft.

Defensie-innovaties te midden van ‘verslechterende’ veiligheid

Elisabeth Braw, senior fellow bij het Transatlantic Security Initiative van de Atlantic Council, zei dat Europese regeringen een fundamentele uitdaging herontdekken: mensen kunnen niet beslissen of ze in dienst willen treden als ze nog nooit enige vorm van militaire ervaring hebben opgedaan.

“Wat we de afgelopen vier of vijf jaar hebben gezien, is dat landen zeggen dat het werven van professionele soldaten alleen niet werkt”, vertelde ze aan Anadolu. “We moeten innovatief denken over nationale dienstplicht.”

Braw zei dat de meeste moderne strijdkrachten het soort massale dienstplicht dat we in de afgelopen decennia hebben gezien – bijvoorbeeld het oproepen van alle mannen – niet nodig hebben en ook niet aankunnen. Dit zet landen ertoe aan nieuwe modellen voor nationale dienstplicht te ontwerpen.

“Dit wordt ingegeven door het feit dat de veiligheid in Europa verslechtert. We hebben grotere strijdkrachten nodig, we hebben betere, we hebben sterkere defensie nodig. En om dat te bereiken, moet je innoveren”, zei ze.

Of vrijwillige nationale dienst voldoende mensen kan opleveren, blijft onzeker, voegde ze toe.

“Ik denk dat de landen waar mensen het meest alert zijn en goed geïnformeerd over dreigingen, het meest succesvol zullen zijn in het werven van personeel of het implementeren van nationale dienstprogramma's.”

Voor regeringen is transparantie over de dreigingssituatie essentieel, betoogde ze. “Als mensen niet weten hoe ernstig de bedreigingen voor onze landen zijn, waarom zouden ze dan geïnteresseerd of gemotiveerd zijn om deel te nemen aan welke vorm van defensie-inspanning dan ook?”, voegde ze eraan toe.

Braw zei dat Rusland de belangrijkste drijvende kracht blijft achter de paradigmaverschuiving in Europa op het gebied van defensie.

“Het is in de eerste plaats Rusland, maar de mondiale veiligheidssituatie verslechtert”, voegde ze eraan toe, waarbij ze waarschuwde dat instabiliteit elders voor extra druk zou kunnen zorgen.

Versnelling van de totale defensie-uitgaven

Naast de hervormingen van de strijdkrachten verhoogt Europa ook de defensiebegrotingen aanzienlijk.

Tijdens de NAVO-top van 2025 in Den Haag hebben de bondgenoten – met Spanje als opvallende uitzondering – toegezegd om tegen 2035 jaarlijks 5 % van het bbp te besteden aan kernbehoeften op het gebied van defensie en veiligheidsgerelateerde investeringen.

De bondgenoten hebben zich al ingespannen om de bestaande benchmark van 2% van het bbp te halen, met een sterke stijging van de uitgaven: 9,3% in 2023, 18,6% in 2024 en naar schatting 15,9% in 2025.

Los daarvan heeft de Europese Commissie in maart het plan ReArm Europe/Readiness 2030 onthuld, dat tot doel heeft de komende vijf jaar tot 800 miljard euro (929 miljard dollar) aan defensie-uitgaven te mobiliseren.

In oktober kondigde de EU ook het European Drone Defense Initiative aan – oorspronkelijk omschreven als een “Drone Wall” – om een continentwijd netwerk van sensoren, storingssystemen en anti-dronewapens op te zetten.

Afzonderlijke staten bewegen zich parallel

Duitsland is van plan om 377 miljard euro (439 miljard dollar) uit te geven aan nieuwe militaire aankopen in het kader van zijn begroting voor 2026, als onderdeel van zijn streven om “het sterkste conventionele leger van Europa” op te bouwen, aldus een rapport van Politico.

In juli kondigde Macron aan dat Frankrijk zijn defensiebudget tegen 2027 zal verdubbelen ten opzichte van 2017, met een toezegging van 64 miljard euro (74 miljard dollar).

Ondertussen reserveert Polen in zijn ontwerpbegroting voor 2026 bijna 55 miljard dollar voor defensie – de grootste toewijzing ooit.

Het winnen van publieke steun blijft de ‘grootste test’

In een rapport van september waarschuwde het International Institute for Strategic Studies (IISS) dat de druk om een ‘meer soevereine’ Europese defensiecapaciteit te ontwikkelen is toegenomen door de oorlog in Oekraïne en de onzekerheid over toekomstige toezeggingen van de VS.

Het rapport merkte op dat de strategische beoordelingen in Europa verschillen over hoe snel Russische troepen een directe bedreiging zouden kunnen vormen, maar dat de meeste binnen een periode van twee tot vijf jaar vallen – “een zeer korte tijdshorizon voor de ontwikkeling van defensiecapaciteit”.

De druk om verder te verhogen komt na een periode van snelle groei, waarbij de Europese defensie-uitgaven in nominale termen al meer dan 50 % hoger liggen dan in 2022, aldus het rapport.

Bevolking overtuigen van noodzaak

Toch is Braw van mening dat geen enkele uitgave of planning succes zal hebben, tenzij regeringen hun bevolking kunnen overtuigen van de noodzaak ervan.

Braw waarschuwde dat als de autoriteiten niet transparant zijn over de verslechterende veiligheidssituatie, mensen zich zullen afvragen waarom er zoveel aan defensie wordt uitgegeven. “Als je het publiek mee kunt krijgen, dan denk ik dat veel Europese landen, NAVO-landen, het vermogen en het potentieel hebben om zichzelf beter te verdedigen”, zei ze.

Ze steunde ook de recente controversiële uitspraken van de Franse chef van de generale staf, generaal Fabien Mandon, die zei dat samenlevingen moeten “accepteren dat ze hun kinderen verliezen” in een conflict, en dat Frankrijk klaar moet zijn voor een conflict binnen drie tot vier jaar.

“Wat hij zei is ongemakkelijk, maar het is goed dat hij het durfde te zeggen”, betoogde Braw. “Hij zei niets onjuist ... hij was bewust super eerlijk.”

“De trieste realiteit is”, waarschuwde ze, “dat als we er niet in slagen onze landen te verdedigen, wat hij zei werkelijkheid zal worden.”