De vijftienjarige Syrische activiste Bana Alabed heeft woensdag de Internationale Kindervredesprijs 2025 gewonnen. De tiener, die wereldwijd bekend werd door haar tweets vanuit het belegerde Aleppo, ontving de prestigieuze onderscheiding in het stadhuis van Stockholm. De jury prijst haar omdat ze "wereldwijd een stem geeft aan kinderen in oorlogsgebieden".
De uitreiking vond plaats in de ‘Stadshuset’ van de Zweedse hoofdstad, de locatie die traditioneel verbonden is aan de Nobelprijzen. De prijs werd aan Bana overhandigd door Tawakkol Karman, de Jemenitische Nobelprijswinnares voor de Vrede. Bij de ceremonie waren diverse hoogwaardigheidsbekleders aanwezig, waaronder de Nederlandse prinses Laurentien en gravin Eloise.
Stem vanuit de belegering
Bana Alabed verwierf in 2016, op zevenjarige leeftijd, wereldwijde bekendheid. Samen met haar moeder deed ze via Twitter (nu X) live verslag van de verwoestende belegering van Oost-Aleppo. Haar berichten, waarin de constante angst voor bombardementen doorklonk, bereikten honderdduizenden mensen.
"Ik ben erg bang dat ik vandaag doodga", schreef ze in oktober 2016, terwijl video’s toonden hoe ze ineenkromp bij explosies.
Haar motivatie om de wereld toe te spreken kwam voort uit persoonlijk verlies; ze begon met haar activisme nadat haar beste vriendin Yasmine was omgekomen bij een aanval op de stad. Haar online campagne #standwithaleppo werd miljoenen keren gedeeld en trok de aandacht van wereldleiders, waaronder de Franse president Emmanuel Macron. Het leverde haar de bijnaam 'Icoon van Aleppo' op.
Leven in Turkije en activisme
Eind 2016 wist Bana met haar familie naar Türkiye te vluchten, waar ze sindsdien verblijft. Ondanks dat ze veilig is, zet ze haar strijd onverminderd voort. Ze heeft meerdere boeken geschreven over haar ervaringen, waaronder Dear World, die in vijftien talen zijn vertaald. Daarnaast runt ze een onderwijsprogramma voor vluchtelingenkinderen om hen te helpen hun moedertaal weer te leren en psychologische ondersteuning te bieden.
Tijdens haar dankwoord in Stockholm sprak Bana krachtige woorden: "Vrede is geen luxe. De wereld moet naar ons luisteren. Onze jeugd is ons ontnomen door oorlogen en conflicten. We willen veilig in ons land leven. En aan de kinderen die lijden in de oorlogen: Jullie zijn niet alleen!"
Studiebeurs en projectfonds
De Internationale Kindervredesprijs is een initiatief van de Nederlandse organisatie KidsRights. Marc Dullaert, voorzitter en oprichter, roemde Bana’s moed en veerkracht: "Ondanks onvoorstelbare ontberingen heeft Bana haar verhaal omgezet in een krachtig platform voor belangenbehartiging, strijdend voor de miljoenen kinderen die door conflicten het zwijgen is opgelegd."
Als winnaar ontvangt Bana het Nkosi-beeldje en een studie- en zorgbeurs voor haar eigen opleiding. Daarnaast krijgt ze beschikking over een projectfonds van 75.000 euro. Hiervan is 50.000 euro bestemd voor haar eigen projecten en 25.000 euro voor projecten van andere jonge 'changemakers'.
Bana heeft concrete plannen voor het prijzengeld. Ze wil zich inzetten om de naar schatting 5000 vermiste kinderen in Syrië terug te vinden en gezinnen te herenigen. Ook wil ze investeren in de wederopbouw van scholen in Syrië en via podcasts en documentaires jonge activisten opleiden.
Andere genomineerden
Bana werd door het expertcomité gekozen uit meer dan 200 genomineerden uit 47 landen. De andere finalisten waren de 16-jarige Divyansh Agrawal uit de Verenigde Staten (klimaatactie) en de 17-jarige Aeshnina Azzahra Aqilani uit Indonesië (strijd tegen plastickolonialisme).
De Kindervredesprijs wordt sinds 2005 uitgereikt. Eerdere winnaars zijn onder anderen Malala Yousafzai, Greta Thunberg en de Afghaanse Nila Ibrahimi (2024).
