De gemeente Temse heeft groen licht gegeven voor de inrichting van begraafpercelen volgens islamitische riten. Hiervoor zal de bestaande begraafplaats in deelgemeente Steendorp worden uitgebreid. Met deze beslissing komt het gemeentebestuur tegemoet aan een vraag die al ruim twintig jaar leeft binnen de lokale moslimgemeenschap.
De uitbreidingswerken staan gepland voor 2027. In het meerjarenplan is hiervoor een budget van maximaal 150.000 euro vrijgemaakt. Op het nieuwe perceel zal in eerste instantie plaats zijn voor ongeveer honderd overledenen.
Geen aparte begraafplaats, wel een uitbreiding
De gemeente benadrukt dat het niet gaat om een exclusieve, aparte islamitische begraafplaats. "In Vlaanderen mag je namelijk geen aparte begraafplaats aanleggen voor mensen van een bepaalde geloofsgemeenschap," verduidelijkt bevoegd schepen Brigitte Caura (Tesamen).
Om zowel aan de Vlaamse wetgeving als aan de religieuze vereisten te voldoen, koos Temse voor een pragmatische oplossing: de uitbreiding van de bestaande begraafplaats in Steendorp. Hierdoor wordt een geïntegreerde plek gecreëerd die toch voldoet aan de specifieke regels van de islam.
Generatieverschuiving en repatriëring
Volgens schepen Caura is de nood aan deze plekken hoog. Hoewel Temse een grote moslimgemeenschap kent, wordt het overgrote deel van de overledenen momenteel nog gerepatrieerd naar het land van herkomst.
"Dat is niet alleen duur, maar ook soms pijnlijk voor de familie, zeker wanneer het om jonge mensen gaat," aldus Caura. Ze wijst op een verschuiving bij de derde en vierde generatie: "Zij hebben vaak geen grote band meer met hun land van origine. Dit zijn mensen die hier zijn opgegroeid. Zij moeten de kans krijgen om hier — dicht bij familie en vrienden — begraven te worden."
Specifieke rituelen en 'zuivere grond'
De keuze voor een uitbreiding is noodzakelijk vanwege de strikte begraafregels binnen de islam. Een van de belangrijkste vereisten is dat het graf zich in 'zuivere grond' bevindt; een plek waar nog nooit eerder iemand begraven is.
Daarnaast gelden er specifieke voorschriften voor de teraardebestelling zelf:
De overledene wordt op de rechterzijde geplaatst, met het aangezicht in de richting van Mekka.
Er moet een ruimte boven het lichaam openblijven zodat de overledene op de dag van de wederopstanding overeind kan komen.
De lijkwade wordt bij het hoofd en de voeten losgemaakt.
Door een nieuw stuk grond aan te snijden naast het huidige kerkhof in Steendorp, kan Temse vanaf 2027 deze eeuwige rustplaatsen in eigen gemeente aanbieden.
