ICE-agenten gaan veiligheidsoperaties ondersteunen tijdens Olympische Winterspelen in Italië
Bronnen zeggen dat de Amerikaanse immigratie- en douanedienst geen immigratiecontroles zal uitvoeren in Italië en dat veiligheid onder Italiaans gezag blijft, maar de mogelijke aanwezigheid van ICE bij de Spelen volgende maand leidt tot controverse.
Agenten van de controversiële Amerikaanse immigratie- en douanedienst (ICE) zullen helpen bij de veiligheidsoperaties voor de Olympische Winterspelen in Italië volgende maand, aldus bronnen bij de Amerikaanse ambassade in Rome dinsdag.
De mogelijke aanwezigheid van ICE-agenten op Italiaans grondgebied tijdens de Olympische Spelen van Milaan-Cortina 2026 heeft tot een verhit debat geleid in het land, nadat ICE betrokken was bij de moord op twee Amerikaanse burgers tijdens hun surveillanceoperaties in de VS.
“De Diplomatic Security Service van het ministerie van Buitenlandse Zaken speelt een leidende rol bij het waarborgen van de veiligheid van de Verenigde Staten tijdens de Olympische Winterspelen van 2026 in Milaan-Cortina”, aldus bronnen bij de Amerikaanse ambassade.
“Net als bij eerdere Olympische evenementen ondersteunen verschillende federale instanties de Diplomatic Security Service, waaronder Homeland Security Investigations, de onderzoeksafdeling van ICE”, voegden zij eraan toe.
Geen immigratiecontroles
De bronnen verduidelijkten echter dat “ICE uiteraard geen immigratiecontroles uitvoert in het buitenland”.
Tijdens de Olympische Spelen zal ICE's Homeland Security Investigations de Diplomatic Security Service van het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken en het gastland ondersteunen “bij het beoordelen en beperken van risico's die voortvloeien uit transnationale criminele organisaties”.
“Alle veiligheidsoperaties blijven onder de bevoegdheid van Italië”, voegden de bronnen eraan toe.
Verklaringen van hoge Italiaanse politici op maandag deden twijfels rijzen over de mogelijke aanwezigheid van ICE-agenten bij de Spelen, die van 6 tot 22 februari in Noord-Italië plaatsvinden.
Na harde kritiek van de centrumlinkse oppositie in Italië herhaalde de Italiaanse minister van Binnenlandse Zaken Matteo Piantedosi maandag dat de Italiaanse regering niet op de hoogte was van de aanwezigheid van ICE-agenten in Italië en dat de veiligheid tijdens de Spelen door de Italiaanse autoriteiten zou worden verzorgd.
ICE-agenten als bodyguards
Wat de verwarring over deze kwestie nog groter maakte, was dat Attilio Fontana, de president van de Noord-Italiaanse regio Lombardije, waar Milaan onder valt, maandag zei dat de Amerikaanse vicepresident JD Vance en minister van Buitenlandse Zaken Marco Rubio tijdens de Olympische Winterspelen door ICE-agenten zouden worden beschermd.
Vance en Rubio zullen de Amerikaanse delegatie leiden tijdens de openingsceremonie van de Olympische Spelen op 6 februari, zo maakte het Witte Huis eerder deze maand bekend.
Fontana verduidelijkte later op maandag zijn uitspraak en zei dat hij “hypothetisch” sprak en dat de rol van ICE in ieder geval beperkt zou blijven tot het beschermen van aanwezige Amerikaanse functionarissen, met als enig doel hun persoonlijke veiligheid te waarborgen.
Journalisten bedreigd
De aanhoudende controverse komt te midden van een politieke terugslag in Italië naar aanleiding van beelden van twee Italiaanse journalisten van de staatsomroep RAI die in Minneapolis werden bedreigd door ICE-agenten.
Duizenden ICE-agenten zijn door de Amerikaanse president Donald Trump in verschillende staten ingezet om illegale immigratie te bestrijden.
Hun aanwezigheid heeft echter geleid tot wijdverbreide protesten, waarbij de recente moorden op twee Amerikaanse burgers, beiden 37 jaar oud, op straat in Minneapolis tot verontwaardiging in het hele land hebben geleid.