North Sea Port, het grensoverschrijdende havenbedrijf van Gent, Terneuzen en Vlissingen, heeft zijn nieuwe strategische koers voor de komende jaren onthuld. Onder de noemer ‘Impact 2030’ zet de haven in op duurzame economische groei en ruimtelijke herontwikkeling. Opvallend in het nieuwe plan is de sterke nadruk op veiligheid: van de strijd tegen drugscriminaliteit en cyberaanvallen tot het voorbereiden van de haven op militaire transporten.
Het nieuwe strategisch plan, dat officieel gepresenteerd wordt tijdens de North Sea Port Conference op 17 november in Vlissingen, bouwt voort op het vorige plan (Connect 2025) en biedt een doorkijk tot 2035. Volgens CEO Cas König is de strategie noodzakelijk om de haven toekomstbestendig te maken in een snel veranderende wereld.
"De veiligheidsrisico's nemen in zorgwekkende mate toe en de strategische autonomie van landen staat onder druk," aldus het havenbedrijf.
Vijf pijlers voor een weerbare haven
Het plan is tot stand gekomen na analyse door de Universiteit Gent en Erasmus UPT, die waarschuwen voor de impact van geopolitieke spanningen, de energietransitie en druk op de ruimte. Om hierop in te spelen, steunt Impact 2030 op vijf centrale actiedomeinen:
Europese tophaven voor duurzame industrie: Focus op de maak- en procesindustrie en de energie- en grondstoffentransitie.
Versterking van veiligheid en weerbaarheid: Zowel fysiek als digitaal.
Ruimte voor gerichte groei: Ontwikkeling en inbreiding van terreinen.
Slimme infrastructuur: Investeringen in waterstof, CO2-netwerken, spoor en binnenvaart.
Sterkere logistieke ketens: Digitalisering en intermodale verbindingen.
Forse investeringen in beveiliging: Hekken, drones en NAVO
Een van de meest in het oog springende wijzigingen ten opzichte van voorgaande jaren is de expliciete focus op veiligheid. "We moeten onze infrastructuur goed beschermen zodat mensen niet zomaar aan boord van een schip kunnen klimmen," licht König toe. Concreet wil de haven het huidige hekwerk van 3 kilometer uitbreiden naar 9 kilometer en zones creëren die enkel toegankelijk zijn na aanmelding.
De haven bindt de strijd aan met ondermijnende criminaliteit, zoals drugssmokkel. Omdat havens als Antwerpen en Rotterdam hun beveiliging opschroeven, verleggen criminelen hun routes naar North Sea Port. In samenwerking met politie en justitie worden bedrijfsbezoeken afgelegd en krijgt personeel weerbaarheidstrainingen om ronselpraktijken te herkennen. Daarnaast neemt de haven maatregelen om ongewenste drones te weren en worden oud-militairen ingezet voor bewakingstaken.
Ook op geopolitiek vlak bereidt de haven zich voor. König stelt dat de haven zich beter moet voorbereiden op militair gebruik, zodat ook marineschepen en NAVO-materieel via Gent, Terneuzen of Vlissingen Europa kunnen bereiken of verlaten.
Ruimte voor groei en infrastructuur
Naast veiligheid blijft economische ontwikkeling centraal staan. North Sea Port is van plan om 350 hectare bestaand havengebied te herontwikkelen – een oppervlakte gelijk aan zo'n 500 voetbalvelden. Een lopend project is de ontwikkeling van een terrein van 150 hectare in samenwerking met ArcelorMittal Belgium.
Om de ambitie van klimaatneutraliteit in 2050 te halen, wordt er zwaar ingezet op de infrastructuur voor waterstof en CO2. Ook de logistiek moet groener: het aandeel van goederenvervoer per spoor moet stijgen van 9% naar 15%. Hiervoor zijn upgrades van de spoorverbindingen tussen Gent en Terneuzen noodzakelijk, evenals een optimalisatie van het Kanaal Gent-Terneuzen om de nieuwe zeesluis ten volle te benutten.
Digitale bescherming
Tot slot is er veel aandacht voor cybersecurity. Via samenwerkingsverbanden met andere Nederlandse havens (Rotterdam, Amsterdam, Groningen) wordt de digitale beveiliging opgeschroefd om cyberaanvallen af te slaan. Tegelijkertijd moet het nieuwe digitale platform North Sea Portal zorgen voor efficiëntere logistieke ketens en kortere wachttijden voor schepen.
Met Impact 2030 wil North Sea Port zijn rol als cruciale schakel in de Europese economie verankeren, waarbij de balans tussen economische welvaart, leefbaarheid voor de omgeving en veiligheid de rode draad vormt.
