Meer dan driehonderd medewerkers van de haven van Antwerpen-Brugge zijn de afgelopen tijd geschorst of op non-actief gesteld. Zij kregen een negatief veiligheidsadvies na nieuwe, strengere controles die sinds begin 2025 van kracht zijn. De maatregel is onderdeel van een groter offensief tegen de invloed van drugscriminaliteit in de Belgische havens.

Volgens berichtgeving van Gazet van Antwerpen en Het Nieuwsblad zijn sinds de invoering van de nieuwe wetgeving in totaal 16.678 havenmedewerkers doorgelicht door de federale politie. Uit cijfers van de FOD Mobiliteit blijkt dat bij ongeveer 1,9 procent van de gescreende personen onregelmatigheden aan het licht kwamen.

Negatief veiligheidsadvies

Concreet gaat het om zo’n 320 medewerkers die een negatief advies ontvingen van de Nationale Autoriteit voor Maritieme Beveiliging. Woordvoerder Thomas De Spiegelaere van de FOD Mobiliteit benadrukt het doel van de screenings: "We willen personen met actieve banden met het criminele milieu weren uit kritieke functies."

Hoewel een negatief advies niet automatisch betekent dat iemand de haven niet meer mag betreden, houdt het wel een verbod in op het uitoefenen van 'kritieke functies'. In de praktijk leidt dit er vaak toe dat werkgevers genoodzaakt zijn het personeelslid te schorsen zonder behoud van loon, omdat zij hun taken niet langer mogen uitvoeren.

Dokwerkers zijn de volgende groep

Opvallend is dat de huidige golf van schorsingen voornamelijk havenbedienden (kantoorpersoneel) betreft. De grootste groep, de ruim 10.000 havenarbeiders (dokwerkers), moet nog worden gescreend. Zowel werkgevers als vakbonden kijken met argusogen naar deze volgende fase. Er heerst bezorgdheid dat strenge controles en een hoog aantal schorsingen de operationele werking van de haven kunnen verstoren. Er zijn momenteel gesprekken gaande tussen bonden, politie en de minister van Justitie om duidelijke richtlijnen af te spreken.

Brede strijd tegen drugsgeweld

De screenings zijn een direct gevolg van de aanhoudende drugsproblematiek. De haven van Antwerpen blijft een belangrijke toegangspoort voor cocaïne naar Europa; vorig jaar werd er nog 55 ton onderschept.

De impact van deze handel blijft niet beperkt tot de haven, maar waaiert uit over het hele land. Zo luidden bewoners van de Brusselse wijk Cureghem (Anderlecht) recent nog de noodklok in een open brief over het toenemende drugsgerelateerde geweld en de verwaarlozing van hun buurt. In Brussel werden in 2025 een recordaantal van 96 schietpartijen geregistreerd, waarbij 8 doden vielen. De overheid hoopt met de strenge havencontroles de logistieke keten van de drugsbendes te breken en zo ook het geweld in de steden in te dammen.