De correctionele rechtbank in Antwerpen heeft Nordin El Hajjioui (37), beter bekend als ‘Dikke Nordin van den Dam’, veroordeeld tot een gevangenisstraf van 12 jaar. Het kopstuk van de Antwerpse drugshandel werd schuldig bevonden aan het leiden van een criminele organisatie, grootschalige cocaïnesmokkel en inbreuken op de wapenwetgeving. Naast de celstraf werd een boete van 96.000 euro opgelegd en is 5 miljoen euro aan crimineel vermogen verbeurdverklaard.
De rechtbank oordeelde dat de feiten “bijzonder ernstig” waren. El Hajjioui stuurde vanuit het buitenland een goed geoliede criminele organisatie aan die puur uit was op snel en groot geldgewin, waarbij grof geweld niet werd geschuwd.
‘Bommen en Granaten’
De veroordeling kadert in het grootschalige dossier ‘Bommen en Granaten’. Dit onderzoek startte in 2019 op opmerkelijke wijze, toen een 20-jarige vrouw zichzelf in dronken toestand per ongeluk in de voet schoot in een appartement in Zwijndrecht.
De daaropvolgende huiszoeking leidde speurders naar een enorm arsenaal aan wapens – waaronder machinegeweren, explosieven en zelfs een raketlanceerder – en een grote hoeveelheid drugs.
Het onderzoek legde een organisatie bloot met vertakkingen in Antwerpen, Limburg en Nederland. In een loods in Bornem onderschepte de politie destijds ruim 200 kilo cocaïne, verborgen in voertuigen.
NWA: ‘Never Work Again’
Het bewijs tegen El Hajjioui steunde grotendeels op observaties, telefonieonderzoek en ontsleutelde berichten van de dienst Sky ECC. Daarnaast waren er afgeluisterde gesprekken tussen handlangers in de gevangenis. Zij verwezen veelvuldig naar hun opdrachtgever met de alias ‘NWA’, wat staat voor ‘Never Work Again’. Volgens de speurders en de rechtbank is de identiteit van NWA onomstotelijk gelinkt aan El Hajjioui.
Veroordeling bij verstek
Het vonnis werd bij verstek uitgesproken. Hoewel El Hajjioui sinds zijn uitlevering uit Dubai in maart 2024 in een Belgische cel zit, was hij dinsdag niet aanwezig in de rechtbank wegens ziekte. Ook zijn advocaten daagden niet op.
Omdat hij bij verstek is veroordeeld, kan hij in principe nog verzet aantekenen als hij overmacht (zoals ziekte) kan aantonen. In dat geval zou de zaak opnieuw behandeld worden.
Het dossier van El Hajjioui was eerder afgesplitst van de 51 andere beklaagden in deze zaak, omdat hij destijds nog in de Verenigde Arabische Emiraten verbleef. Zijn medebeklaagden kregen in november 2024 al straffen tot 12 jaar opgelegd.
Nog meer processen in het verschiet
Dit vonnis is de eerste veroordeling voor El Hajjioui sinds zijn uitlevering, maar het is lang niet de laatste juridische strijd die hem wacht. Er lopen nog zes andere drugsdossiers tegen hem in Antwerpen en Tongeren, waaronder zaken rond de invoer van tonnen cocaïne via de haven. In totaal vorderde het Openbaar Ministerie onlangs nog 35 jaar cel tegen hem in deze samenhangende dossiers.
