De Vlaamse zeehavens van Antwerpen, Zeebrugge en Gent kampen al meer dan een week met ernstige vertragingen door de aanhoudende stiptheidsacties van de loodsen. Volgens het Agentschap Maritieme Dienstverlening en Kust (MDK) wachten er zondagavond in totaal ruim 150 schepen om in of uit te varen.
Op de Noordzee liggen 103 schepen te wachten, waarvan 85 met bestemming Antwerpen, vijf richting Zeebrugge en dertien richting Gent. In de havens zelf liggen nog eens een vijftigtal schepen stil: 43 in Antwerpen, twee in Zeebrugge en zes in Gent. De acties duren intussen acht dagen en zullen volgens de betrokken beroepsverenigingen ook maandag worden voortgezet.
Conflict over een pensioenakkoord
De gezamenlijke actie wordt gevoerd door drie beroepsverenigingen — AvK, BvL en OVL — en de vakbonden ACOD, ACV en VSOA, die sinds 5 oktober als één loodsenfront optreden. Tijdens de stiptheidsacties werken de loodsen enkel tijdens de kantooruren en stappen ze uiterlijk om 17.00 uur aan boord, wat de scheepvaartplanning zwaar verstoort. Hierdoor zijn niet alleen zeehavens, maar ook de binnenvaart getroffen, met uitgestelde leveringen en omgeleide transporten tot gevolg.
Aanleiding voor het protest is een conflict over een pensioenakkoord dat volgens de Beroepsvereniging van Loodsen (BvL) door de Vlaamse regering niet wordt nageleefd. “Op 2 juni werd met ministers Annick De Ridder en Jan Jambon (beiden N-VA) een principieel akkoord bereikt,” verklaart BvL-voorzitter Francis Baetens. “Na vier maanden intensieve samenwerking met het kabinet van minister De Ridder weigerde de overheid op 30 september onverwacht de afronding van de afspraken. Dat is een directe schending van het akkoord.”
Oneerlijk geviseerd
De loodsen voelen zich bovendien oneerlijk geviseerd ten opzichte van andere functies binnen de nautische keten. Ze wijzen erop dat veel Vlaamse kandidaten tegenwoordig kiezen voor het Nederlandse loodswezen, dat volgens hen betere arbeidsvoorwaarden biedt — met hogere lonen, een gunstiger pensioenregeling en een verplichte pensioenleeftijd van 60 jaar.
Zowel de Vlaamse regering als de vertegenwoordigers van de loodsen hebben voorlopig nog geen nieuwe vergaderdatum vastgelegd, maar de druk vanuit de havensector neemt toe. Bedrijven vrezen dat de aanhoudende vertragingen een grote economische impact zullen hebben als het conflict niet snel wordt opgelost.
