De Belgische minister van Defensie Theo Francken zei woensdag dat hij niet uitsluit dat soldaten worden ingezet om gevangenen te bewaken nu de overbevolking in de gevangenissen van het land steeds erger wordt. Hij omschreef de situatie als “onhoudbaar”.

“Soldaten zijn geen gevangenisbewakers, maar deze situatie is onhoudbaar”, zei Francken, eraan toevoegend dat hij minister van Justitie Annelies Verlinden zou raadplegen over mogelijke maatregelen, zo meldde het Vlaamstalige dagblad Het Nieuwsblad.

Inzet militairen als bodyguards

Zijn opmerkingen volgden op een waarschuwing van directeur-generaal van de gevangenissen Mathilde Steenbergen dat het aantal gevangenen dat op matrassen op de vloer slaapt opnieuw de 600 is gepasseerd, en dat de situatie onhoudbaar is.

Steenbergen zei dat uitzonderlijke maatregelen nodig kunnen zijn, waaronder de tijdelijke inzet van politie of militairen om gevangenen die op de grond slapen te bewaken, om de druk op het gevangenispersoneel te verlichten.

Chronische overbevolking

België kampt al maanden met chronische overbevolking in gevangenissen en de autoriteiten hebben moeite om structurele oplossingen te vinden.

“Overbevolking is een groot probleem. En ik vind dat gevangenen op humane wijze moeten worden gestraft”, aldus Francken.

Hij voegde eraan toe dat het ministerie van Defensie al “zijn handen vol heeft”, maar beloofde minister Verlinden over deze kwestie te raadplegen.