België is van plan om dit jaar nog eens 11 F-35-straaljagers te bestellen, zo heeft minister van Defensie Theo Francken bekendgemaakt tijdens de veiligheidsconferentie in München.
De eerste vier straaljagers zijn geleverd en worden momenteel in de Verenigde Staten gebruikt voor de opleiding van Belgische piloten. De eerste Belgische F-35's zullen naar verwachting in oktober op de luchtmachtbasis Florennes aankomen.
“Zo Europees mogelijk”
Francken benadrukte dat de extra straaljagers “zo Europees mogelijk” moeten zijn en ziet mogelijkheden voor assemblage en distributie binnen Europa.
Ook Belgische bedrijven plukken hiervan de vruchten: in oktober zijn het Vlaamse bedrijf BMT Aerospace en het Waalse bedrijf Safran Aero Boosters een samenwerking aangegaan met motorfabrikant Pratt & Whitney voor de productie van onderdelen voor de F-35-motor.
Deze Europese eindassemblagefabriek ondersteunt ook andere landen, zoals Italië, Nederland en Zwitserland, en is toegankelijk voor verschillende Europese klanten, wat de regionale productie en samenwerking binnen het F-35-programma ten goede komt.
